在中國，海禁通常是閉關鎖國的代名詞，很多人海禁是從明朝開始的，但實際上是從宋朝就開始了。而且宋朝的海禁實施比明朝還要嚴格。

宋朝的海禁政策，時嚴時松。宋神宗之後的一段時間比較寬鬆，但到了南宋，為了防止商賈從海上販賣物資給北方金國，宋高宗又再次強調了海禁。但後來宋朝或許是經濟上的壓力，又放寬了海禁，允許來自海上絲綢之路的商人在泉州交易，但開設了市舶司，徵收高昂的關稅。這也使得泉州成為了當時世界上最大的港口之一。後來出賣宋朝皇帝的蒲壽庚家族就是中東來的商人。

主要原因是，宋朝時，海外貿易不斷增加，利潤巨大，和傳統的中國農耕思想發生了激烈的矛盾，中原王朝對這種新的貿易形式不斷打壓，說白了這是一種守舊的思想。但由於海貿的巨大利潤，又不得不斷妥協，允許海商集團的存在。

宋朝有一些海禁措施，但主要是禁止海外貿易走私、防止資助北方敵國。透過市舶司（相當於海關）的正當民間海外貿易和朝貢貿易，宋朝從來沒有禁止過。

宋太祖趙匡胤在收復南漢後，於開寶四年（公元971年），在廣州設立市舶司管理海外貿易。隨著吳越和閩納土歸宋，在杭州和明州也設立市舶司（《宋史.食貨志》）：

四年，置市舶司於廣州，後又於杭、明州置司。凡大食、古邏、闍婆、占城、勃泥、麻逸、三佛齋諸蕃並通貨易，以金銀、緡錢、鉛錫、雜色帛、瓷器，市香藥、犀象、珊瑚、琥珀、珠琲、鑌鐵、鼊皮、玳瑁、瑪瑙、車渠、水精、蕃布、烏樠、蘇木等物。

通貨易，指的是民間海外貿易。

宋朝出口的是：金銀、緡錢、鉛錫、雜色帛、瓷器。

進口主要有：香藥、犀象、珊瑚、琥珀、珠琲、鑌鐵、鼊皮、玳瑁、瑪瑙、車渠、水精、蕃布、烏樠、蘇木等。

宋太祖時候最遠的貿易伙伴有大食（阿拉伯帝國）、古邏（印度朱羅帝國）。

《宋史·太宗本紀》載，雍熙二年(985年)九月“禁海賈”。此處禁海不是全面禁止貿易，而是禁止走私貿易。

《宋史.食貨志》：

太宗時，置榷署於京師，詔諸蕃香藥寶貨至廣州、交阯、兩浙、泉州，非出官庫者，無得私相貿易。其後乃詔："自今惟珠貝、玳瑁、犀象、鑌鐵、鼊皮、珊瑚、瑪瑙、乳香禁榷外，他藥官市之餘，聽市於民。"

宋太宗時，曾一度讓政府壟斷海外貿易的批發，普通商人只能零售。後來放開了一部分海外貿易的批發，珠貝、玳瑁、犀象、鑌鐵等由國家壟斷收購，其他商品由政府先採購一部分，剩餘的由商人自由貿易。

宋太宗在廣州、交阯、兩浙、泉州設立市舶司，並沒有禁止海外貿易。

《續資治通鑑長編》載雍熙元年(984年)十二月：

丁亥，廢嶺南諸州採珠場。自是，唯商船互市及受海外之貢。

說明在宋太宗雍熙二年之前，廣東廣西一帶有海外民間貿易和朝貢貿易。

宋太宗時期，還專門派人出使海外，積極進行招商活動。在雍熙年間，就派出太監8人分四路向南海附近的國家進行招商活動。所以宋太宗更不可能在雍熙二年實施全面海禁。

《宋史.食貨志》：

雍熙中，遣內侍八人齎敕書金帛，分四路招致海南諸蕃。商人出海外蕃國販易者，令並詣兩浙司市舶司請給官券，違者沒入其寶貨。

宋太宗只是為了防止關稅流失，規定商人出海貿易，必須到兩浙司市舶司申請執照官券，否則以走私論處。

《宋史.食貨志》：

太平興國初，私與蕃華人貿易者，計直滿百錢以上論罪，十五貫以上黥面流海島，過此送闕下。淳化五年申其禁，至四貫以上徒一年，稍加至二十貫以上，黥面配本州為役兵。

“私與蕃華人貿易者”，指的是不透過海關市舶司，透過走私方式進行海外貿易的，肯定是禁止的。

就是到了今天，任何一個國家都不會允許走私的，因為會損失關稅。

宋朝、明朝海禁完全是因為農耕民族與海洋民族、遊牧魚獵民族的巨大差異！

由於在海上、草原、大漠上農耕民族沒有優勢，於是在北邊秦始皇建造了長城以抵禦草原民族的進攻。而在海上顯然佔優勢的金國利用與中東的貿易往來全面的利用了海上貿易、以及利用中東商人與宋朝貿易帶來的情報優勢。

野戰能力不足、處於防守地位的宋朝即便弄到情報也無法利用！而金國得到宋國的情報卻可以發起出其不意的進攻！

但經濟上、物質上的壓力又時不時的使宋朝不得不放鬆海禁。

因此我們看到了不但宋朝、明朝、甚至清朝都是利用海禁！以便發揮農耕民族人多、敵方深入交通運輸的不便的優勢來完成國防戰略！

但把別人擋住的同時也帶來自己的嚴重落後！是一種顧頭不顧腚、只顧自己不顧別人的下下之策！