鉛筆的祖先誕生在英國，但英語“鉛筆”一詞“pencil”卻來自古羅馬語“pencinus”。

1564年，一場猛烈的暴風雨襲擊了英國，吹倒了坎伯蘭郡的一棵大樹，一片像煤一樣黑色的東西在過去的樹根所在處露了出來，那是一個石墨母礦。

當地的牧羊人就用一條條這樣的東西，在羊身上塗劃，給它們做標記。

不久，精明的城裡人就把石墨切成一條條，稱作“印石”在街上叫賣。

初期的石墨印石有兩個明顯的缺點：一是染汙手指；二是容易折斷。一位不知名的天才解決了染汙的問題，辦法是像給石墨印石穿件衣服似的，用線繩子把它嚴嚴實實地包裹起來，易斷的問題則是由德國巴伐利亞的一個工匠、業餘化學家卡斯帕·費勃在1761年解決的。他把石墨粉和硫磺、銻、樹脂攪拌在一起，把這黏糊糊的混合物做成棍棒體。這樣成形後的混合體要比純石墨的印石的硬度強得多。

於是，尼可勒斯·傑庫斯·康特，法國一個著名的化學家、發明家受命去完成尋找法國石墨，製造鉛筆的任務。不知是被失敗的恐慌所刺激，還是被引人矚目的尊敬所鼓舞，康特下了賭注。

由於只有很少的劣質石墨原料，尼可勒斯就加了些黏土增加數量，然後再在土窯裡焙烤，這一切比人們夢想的還要好，他們製成了世界上最好的“標印棍”。

透過掌握混合黏土的比例，尼可勒斯使他生產的鉛筆在等級上從硬到軟；在顏色上，使鉛筆所劃出的線由淺灰到深黑。

後來，一個純美國血統的細木工威廉姆·門羅，在自己的店裡發明了一種可以製造大約6～7英寸標準木板條的機器。每塊木板條都由機器從頭至尾衝槽，槽深正好是石墨圓柱體的半徑。然後用兩片衝過槽、鬆緊合適的木片把石墨粘合起來，這就是第一支現代鉛筆。

鉛筆的祖先誕生在英國，但英語“鉛筆”一詞“pencil”卻來自古羅馬語“pencinus”。

1564年，一場猛烈的暴風雨襲擊了英國，吹倒了坎伯蘭郡的一棵大樹，一片像煤一樣黑色的東西在過去的樹根所在處露了出來，那是一個石墨母礦。

當地的牧羊人就用一條條這樣的東西，在羊身上塗劃，給它們做標記。

不久，精明的城裡人就把石墨切成一條條，稱作“印石”在街上叫賣。

初期的石墨印石有兩個明顯的缺點：一是染汙手指；二是容易折斷。一位不知名的天才解決了染汙的問題，辦法是像給石墨印石穿件衣服似的，用線繩子把它嚴嚴實實地包裹起來，易斷的問題則是由德國巴伐利亞的一個工匠、業餘化學家卡斯帕·費勃在1761年解決的。他把石墨粉和硫磺、銻、樹脂攪拌在一起，把這黏糊糊的混合物做成棍棒體。這樣成形後的混合體要比純石墨的印石的硬度強得多。

於是，尼可勒斯·傑庫斯·康特，法國一個著名的化學家、發明家受命去完成尋找法國石墨，製造鉛筆的任務。不知是被失敗的恐慌所刺激，還是被引人矚目的尊敬所鼓舞，康特下了賭注。

由於只有很少的劣質石墨原料，尼可勒斯就加了些黏土增加數量，然後再在土窯裡焙烤，這一切比人們夢想的還要好，他們製成了世界上最好的“標印棍”。

透過掌握混合黏土的比例，尼可勒斯使他生產的鉛筆在等級上從硬到軟；在顏色上，使鉛筆所劃出的線由淺灰到深黑。

後來，一個純美國血統的細木工威廉姆·門羅，在自己的店裡發明了一種可以製造大約6～7英寸標準木板條的機器。每塊木板條都由機器從頭至尾衝槽，槽深正好是石墨圓柱體的半徑。然後用兩片衝過槽、鬆緊合適的木片把石墨粘合起來，這就是第一支現代鉛筆。

現在生產的標準鉛筆可以劃35英里那麼長，至少可以寫4.5萬個字，削16次直到離筆尾兩英寸的地方還可以用。它還帶著附有黃色金屬包頭的橡皮。

現代鉛筆由40種不同的原料製成，最好的石墨出產於斯裡蘭卡、馬拉加西和墨西哥；最好的黏土出產於德國；最好的橡皮出產於馬來西亞；最好的蠟出產於巴西；用於機器中攪拌石墨、黏土的那種雞蛋大小的卵石出產於比利時、丹麥；而最好的、帶有芳香味的木材出產於美國。

現在可以生產300多種不同的鉛筆，其中包括外科大夫在病人身上做開刀記號的那種鉛筆。