各類突發公共事件按照其性質、嚴重程度、可控性和影響範圍等因素，一般分為四級：

Ⅰ級（特別重大）、Ⅱ級（重大）、Ⅲ級（較大）和Ⅳ級（一般）。對突發事件進行分級，目的是落實應急管理的責任和提高應急處置的效能。

突發事件預警級別：一般依據突發事件可能造成的危害程度、波及範圍、影響力大小、人員及財產損失等情況,由高到低劃分為特別重大(Ⅰ級)、重大(Ⅱ級)、較大(Ⅲ級)、一般(Ⅳ級)四個級別,並依次採用紅色、橙色、黃色、藍色來加以表示.

突發事件預警是指突然發生或可能發生的，已造成或可能造成嚴重社會危害的，需要採取應急處置措施予以應對的自然災害、事故災難和公共衛生事件等預警資訊。

預警管理的基本思想與原理，是以系統論中的系統非優理論和控制論為基礎的。預警管理的原理是預警管理人員依據預警目標確立不同的預警監測指標和監測指標標準，並用這些標準對預警管理物件實施控制，透過預警機構或人員獲得的檢測資訊，將預警管理人員對預警指標的實際情況反饋回去，為預警管理人員實施預控對策提供參照依據。管理人員將反饋回來的資訊與預警目標加以比較之後，根據兩者的差距，糾正標準、改善措施，重新開始新一輪的預警控制過程，透過這樣一輪一輪的連續不斷的調整、控制，預警管理中的預先控制得以實現，最終使系統的實際計劃逼近計劃預警目標，從而使管理物件始終處於安全狀態之中。

應急管理中的預警分析的目的是為了告知人們可能出現的事件或事件的惡化狀態，是人們可以提前採取一些有效的措施把可能發生的突發事件或是可能惡化的事態扼殺在搖籃狀態。面臨的問題是如何根據相關資訊的變化趨勢來判斷可能出現的事件。通常預警的指標有多個，如某些疾病的傳染是在一定溫度和溼度的範圍中發生的。因此，單指標的預警分析是考察該指標超過某一閾值的可能性，而多指標的預警分析是考察這些指標值所在的n維空間的點在某一曲面外的可能性

國家將自然災害、事故災難和公共衛生事件預警分為一級、二級、三級和四級，分別用紅色、橙色、黃色和藍色標示，一級為最高級別。