大雁歸來的的作者1887年，利奧波德出生在美國衣阿華州伯靈頓市的一個德裔移民之家。父親為一課桌商人，祖父是園藝設計師。

　　1906年，他成為耶魯大學林業專業的研究生。畢業後，他作為聯邦林業局的職員被派往亞利桑那和新墨西哥當了一名林業官。1912年，利奧波德升遷為新墨西哥北部的卡森國家森林的監察官。1915年他被派往西南部工作，在西南部工作期間，利奧波德還注意到了西南部的土壤侵蝕問題。

　　1924年，他受林業部門的調遣，又到設在威斯康辛州麥迪遜市的美國林業生產實驗室擔任負責人，他於1928年離開林業局。利奧波德把興趣轉移到了自己更為關心的野生動物研究上。有一年，他得到贊助，使他有條件在美國中部和北部的一些州從事野生動物考察工作，並寫出了《野生動物管理》。如今，利奧波德已經被公認為是野生動物管理研究的始創者。

　　1933年，利奧波德成為威斯康辛大學農業管理系的教授，他漸漸形成了一套完整的大地生態觀念和大地道德觀念。1935年，他與著名的自然科學家羅伯特·馬歇爾一起建立了“荒野學會”，宗旨是保護和擴大面臨被侵害和被汙染的荒野大地以及荒野上的自由生命。利奧波德應邀但任學會主席。

　　同年4月，利奧波德在威斯康星河畔一個叫“沙郡”的地方買了一塊被廢棄的農場，其後多年，他和家人種植了上千棵樹以重新恢復土地的健康。他還以“沙郡”的木屋生活經歷為素材寫了很多隨筆，後彙編成著名的《沙鄉年鑑》。

　　1948年4月21日，鄰居農場起火。利奧波德在趕赴撲火的途中，因心臟病猝發逝世。