呼吸強度是植物體新陳代謝強弱的一個重要指標，它是指單位面積或單位重量的植物體，在單位時間內所吸收的氧或釋放的二氧化碳量或損失的乾重。如：每小時每克乾重（或鮮重）吸收氧氣的毫升數；或每小時每克乾重（或鮮重）放出二氧化碳的毫升數。 呼吸強度主要從以下幾個方面來看：1、幼齡時期的呼吸強度最大，隨著發育呼吸強度逐漸下降。進入休眠期，呼吸降至最低點，休眠結束，呼吸再次升高。2、在0～35℃範圍內，隨著溫度的升高，呼吸強度增大。當溫度高於一定的程度（35~45℃），呼吸強度在短時間內可能增加，但稍後呼吸強度很快就急劇下降，這是由於溫度太高導致酶的鈍化或失活。同樣，呼吸強度隨著溫度的降低而下降，但是如果溫度太低，導致冷害，反而會出現不正常的呼吸反應。受冷害後再轉移到正常溫度下，呼吸強度上升則更為突出，受冷害的時間越長，移到高溫環境後呼吸變化越劇烈，呈現V形曲線3、一般地，稍乾燥的環境可以抑制呼吸，相對溼度過高，可促進呼吸4、在正常的空氣中，O2大約佔21％，CO2佔0.03％。適當降低環境O2濃度或適當增加CO2濃度，可有效地降低呼吸強度和延緩呼吸躍變的出現5、植物受機械損傷後，呼吸強度和乙烯的產生量明顯提高。組織因受傷引起呼吸強度不正常的增加稱為“傷呼吸”。呼吸強度的增加與損傷的嚴重程度成正比。綜上，相對而言，植物在休眠期、溫度較高或是適當低溫、乾燥、環境中O2濃度偏低、CO2濃度偏高、植株完整的情況下，呼吸強度小。