在非同步通行中有兩個比較重要的指標：字元幀格式和波特率。資料通常以字元或者位元組為單位組成字元幀傳送。字元幀由傳送端逐幀傳送，透過傳輸線被接收裝置逐幀接收。傳送端和接收端可以由各自的時鐘來控制資料的傳送和接收，這兩個時鐘源彼此獨立，互不同步。 接收端檢測到傳輸線上傳送過來的低電平邏輯"0"（即字元幀起始位）時，確定傳送端已開始傳送資料，每當接收端收到字元幀中的停止位時，就知道一幀字元已經發送完畢。　　非同步通訊資料幀的第一位是開始位，在通訊線上沒有資料傳送時處於邏輯"1"狀態。當傳送裝置要傳送一個字元資料時，首先發出一個邏輯“0”訊號，這個邏輯低電平就是起始位。起始位透過通訊線傳向接收裝置，當接收裝置檢測到這個邏輯低電平後，就開始準備接收資料位訊號。因此，起始位所起的作用就是表示字元傳送開始。　　當接收裝置收到起始位後，緊接著就會收到資料位。資料位的個數可以是5，6，7或8位的資料。在字元資料傳送過程中，資料位從最低位開始傳輸。資料傳送完之後，可以傳送奇偶校驗位。奇偶校驗位用於有限差錯檢測，通訊雙方在通訊時需約定一致的奇偶校驗方式。就資料傳送而言，奇偶校驗位是冗餘位，但它表示資料的一種性質，這種性質用於檢錯，雖有限但很容易實現。在奇偶位或資料位之後傳送的是停止位，可以是1位、1．5位或2位，停止位一直為邏輯"1"狀態。停止位是一個字元資料的結束標誌。