《紅樓夢》以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵之間的戀愛婚姻悲劇為主線，描寫了以賈家為代表的四大家族的興衰，揭示了封建大家庭的各種錯綜複雜的矛盾，表現了封建的婚姻、道德、文化、教育的腐朽、墮落，塑造了一系列貴族、平民以及奴隸出身的女子的悲劇形象，展示了極其廣闊的封建社會的典型生活環境，曲折地反映了那個社會必然崩潰、沒落的歷史趨勢。作品還歌頌了貴族的叛逆者和違背封建禮教的愛情，體現出追求個性自由的初步的民主主義思想，並深刻而全面地揭示了賈、林、薛之間愛情婚姻悲劇的社會根源。但由於歷史的侷限，作者在寫出封建大家族沒落的同時，也流露出惋惜和感傷的情緒，蒙有一層宿命論和虛無主義的色彩。

賈寶玉是小說的中心人物。作為榮國府嫡派子孫，他聰明靈秀，是賈氏家族寄予重望的繼承人。但他的思想性格卻促使他背叛了家庭。其性格的核心是平等待人，尊重個性，主張各人按照自己的意志自由生活。在他心裡，人只有真假、善惡、美醜的劃分。他憎惡和蔑視世俗男性，親近和尊重處於被壓迫地位的女性。與此相連，他憎惡自己出身的家庭，愛慕和親近那些與他品性、情趣相投而出身、地位寒微的人物。賈寶玉對個性自由的追求，集中表現在愛情婚姻方面。封建的婚姻要聽從父母之命，取決於家族的利益。可是賈寶玉一心追求真摯的思想情誼，毫不顧及家族的利益。他和林黛玉相愛，是以含有深刻社會內容和深厚的思想感情為基礎的。這種愛情與封建主義的矛盾，又推動他步步克服自身的劣點和弱點，日益發展他進步的、叛逆的思想性格。但他的思想並未達到否定君權、族權亦即封建主義統治權的高度。他所深惡痛絕的，正是他所仰賴的。他無法與封建主義統治徹底決裂，又不可能放棄自己的民主主義思想要求。因而他的出路在現實中是不存在的，最後只能到虛無縹緲的超現實世界中去。

林黛玉是一個比賈寶玉更多一些悲劇色彩的藝術典型。她出身在一個已經衰微的封建家庭。

封建禮教和世俗功利對她的影響有限得很，她保持著純真的天性，敢愛敢恨，我行我素，很少顧及後果得失。因父母相繼去世，她不得不寄居在聲勢顯赫的榮國府裡。環境的勢利與惡劣，使她自矜自重，警惕戒備；用直率與鋒芒保衛自我的純潔，免受輕賤和玷辱。在這個冷漠的環境中，寶玉是她唯一的精神寄託，她執著而強烈地向寶玉要求彼此知心、忠於自我的嚴肅專一的愛情。但兩人的戀愛註定是一個悲劇。因為它違背了父母之命、媒妁之言的封建婚姻制度，戀愛的叛逆思想核心又與整個封建主義相沖突，觸及封建家庭的根本利益，毫無調和餘地。終於，林黛玉懷抱純潔的愛和對環境的怨憤永遠地離開了塵世，實現了她的誓言：“質本潔來還潔去”。

薛寶釵出身在一個豪富的皇商家庭，性格本質與林黛玉截然不同。她們都同樣博覽詩書，才思敏捷，但林黛玉一心追求美好豐富的精神生活，而薛寶釵卻牢牢把握著現實的利益，孜孜以求的是富貴榮華。薛家母子3人在賈家長期住下的用意是要實現薛寶釵與賈寶玉的金玉良姻。薛寶釵雖然得不到賈寶玉的愛情，但卻握有實現婚姻的優勢。她以自己的人品和才幹，逐漸在封建家長的心目中造成了“寶二奶奶”非她莫屬的牢固地位；再加上薛家擁有賈家所急缺的財富，她所追求的婚姻勢在必成。然而“金玉良姻”只是徒具形式的婚姻，這種婚姻的成功意味著薛寶釵悲劇的開始。

《紅樓夢》在藝術上取得了輝煌的成就。它的敘述和描寫就像生活本身那樣豐富、深厚、逼真、自然。《紅樓夢》在藝術表現上普遍地運用了對比的手法。作者安排了鮮明對照的兩個世界：一是以女性為中心的大觀園，這是被統治者的世界；一是以男性為中心的社會，這是統治者的世界。作者還常常拿一個人對兩件事的不同態度對比，拿兩個人對同一件事的態度對比，在對比中揭示人物靈魂深處的隱秘，表達作者的愛憎傾向。《紅樓夢》善於處理虛實關係，它實寫而不淺露，虛寫而不晦暗，創造出一個含蓄深沉的藝術境界。作者善於運用春秋筆法，也就是文筆曲折而意含褒貶。比如將王夫人對林黛玉的憎惡寫得十分含蓄。《紅樓夢》是一部百科全書式的長篇小說。它以一個貴族家庭為中心展開了一幅廣闊的社會歷史圖景，社會的各階級和階層都得到了生動的描畫。《紅樓夢》的博大精深在世界文學史上是罕見的。

《紅樓夢》早期流傳的抄本帶有“脂硯齋”等人批語，題名《脂硯齋重評石頭記》。這種“脂評本”僅80回，現存版本完整的很少。另有《乾隆抄本百二十回紅樓夢稿》，則為120回，前80回主要據“脂評本”抄集校改。乾隆五十六年（1791）由程偉元、高鶚活字排印《紅樓夢》，題《新鐫全部繡像紅樓夢》，120回。乾隆五十六年排印本稱程甲本，第二年程偉元和高鶚對程甲本修訂後的排印本稱程乙本，合稱程高本。

小說在當時已廣為流傳，封建朝廷屢禁不絕。其傑出的現實主義創作成就，給後人提供了豐富的藝術經驗，歷來以《紅樓夢 》題材創作的詩詞 、戲曲 、小說 、電影不勝列舉。對《紅樓夢》的評論和研究也日見繁盛，人稱紅學。知名的學派有評點派、索隱派、新紅學派。

《紅樓夢》以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵之間的戀愛婚姻悲劇為主線，描寫了以賈家為代表的四大家族的興衰，揭示了封建大家庭的各種錯綜複雜的矛盾，表現了封建的婚姻、道德、文化、教育的腐朽、墮落，塑造了一系列貴族、平民以及奴隸出身的女子的悲劇形象，展示了極其廣闊的封建社會的典型生活環境，曲折地反映了那個社會必然崩潰、沒落的歷史趨勢。作品還歌頌了貴族的叛逆者和違背封建禮教的愛情，體現出追求個性自由的初步的民主主義思想，並深刻而全面地揭示了賈、林、薛之間愛情婚姻悲劇的社會根源。但由於歷史的侷限，作者在寫出封建大家族沒落的同時，也流露出惋惜和感傷的情緒，蒙有一層宿命論和虛無主義的色彩。

賈寶玉是小說的中心人物。作為榮國府嫡派子孫，他聰明靈秀，是賈氏家族寄予重望的繼承人。但他的思想性格卻促使他背叛了家庭。其性格的核心是平等待人，尊重個性，主張各人按照自己的意志自由生活。在他心裡，人只有真假、善惡、美醜的劃分。他憎惡和蔑視世俗男性，親近和尊重處於被壓迫地位的女性。與此相連，他憎惡自己出身的家庭，愛慕和親近那些與他品性、情趣相投而出身、地位寒微的人物。賈寶玉對個性自由的追求，集中表現在愛情婚姻方面。封建的婚姻要聽從父母之命，取決於家族的利益。可是賈寶玉一心追求真摯的思想情誼，毫不顧及家族的利益。他和林黛玉相愛，是以含有深刻社會內容和深厚的思想感情為基礎的。這種愛情與封建主義的矛盾，又推動他步步克服自身的劣點和弱點，日益發展他進步的、叛逆的思想性格。但他的思想並未達到否定君權、族權亦即封建主義統治權的高度。他所深惡痛絕的，正是他所仰賴的。他無法與封建主義統治徹底決裂，又不可能放棄自己的民主主義思想要求。因而他的出路在現實中是不存在的，最後只能到虛無縹緲的超現實世界中去。

林黛玉是一個比賈寶玉更多一些悲劇色彩的藝術典型。她出身在一個已經衰微的封建家庭。

封建禮教和世俗功利對她的影響有限得很，她保持著純真的天性，敢愛敢恨，我行我素，很少顧及後果得失。因父母相繼去世，她不得不寄居在聲勢顯赫的榮國府裡。環境的勢利與惡劣，使她自矜自重，警惕戒備；用直率與鋒芒保衛自我的純潔，免受輕賤和玷辱。在這個冷漠的環境中，寶玉是她唯一的精神寄託，她執著而強烈地向寶玉要求彼此知心、忠於自我的嚴肅專一的愛情。但兩人的戀愛註定是一個悲劇。因為它違背了父母之命、媒妁之言的封建婚姻制度，戀愛的叛逆思想核心又與整個封建主義相沖突，觸及封建家庭的根本利益，毫無調和餘地。終於，林黛玉懷抱純潔的愛和對環境的怨憤永遠地離開了塵世，實現了她的誓言：“質本潔來還潔去”。

薛寶釵出身在一個豪富的皇商家庭，性格本質與林黛玉截然不同。她們都同樣博覽詩書，才思敏捷，但林黛玉一心追求美好豐富的精神生活，而薛寶釵卻牢牢把握著現實的利益，孜孜以求的是富貴榮華。薛家母子3人在賈家長期住下的用意是要實現薛寶釵與賈寶玉的金玉良姻。薛寶釵雖然得不到賈寶玉的愛情，但卻握有實現婚姻的優勢。她以自己的人品和才幹，逐漸在封建家長的心目中造成了“寶二奶奶”非她莫屬的牢固地位；再加上薛家擁有賈家所急缺的財富，她所追求的婚姻勢在必成。然而“金玉良姻”只是徒具形式的婚姻，這種婚姻的成功意味著薛寶釵悲劇的開始。

《紅樓夢》在藝術上取得了輝煌的成就。它的敘述和描寫就像生活本身那樣豐富、深厚、逼真、自然。《紅樓夢》在藝術表現上普遍地運用了對比的手法。作者安排了鮮明對照的兩個世界：一是以女性為中心的大觀園，這是被統治者的世界；一是以男性為中心的社會，這是統治者的世界。作者還常常拿一個人對兩件事的不同態度對比，拿兩個人對同一件事的態度對比，在對比中揭示人物靈魂深處的隱秘，表達作者的愛憎傾向。《紅樓夢》善於處理虛實關係，它實寫而不淺露，虛寫而不晦暗，創造出一個含蓄深沉的藝術境界。作者善於運用春秋筆法，也就是文筆曲折而意含褒貶。比如將王夫人對林黛玉的憎惡寫得十分含蓄。《紅樓夢》是一部百科全書式的長篇小說。它以一個貴族家庭為中心展開了一幅廣闊的社會歷史圖景，社會的各階級和階層都得到了生動的描畫。《紅樓夢》的博大精深在世界文學史上是罕見的。

《紅樓夢》早期流傳的抄本帶有“脂硯齋”等人批語，題名《脂硯齋重評石頭記》。這種“脂評本”僅80回，現存版本完整的很少。另有《乾隆抄本百二十回紅樓夢稿》，則為120回，前80回主要據“脂評本”抄集校改。乾隆五十六年（1791）由程偉元、高鶚活字排印《紅樓夢》，題《新鐫全部繡像紅樓夢》，120回。乾隆五十六年排印本稱程甲本，第二年程偉元和高鶚對程甲本修訂後的排印本稱程乙本，合稱程高本。

小說在當時已廣為流傳，封建朝廷屢禁不絕。其傑出的現實主義創作成就，給後人提供了豐富的藝術經驗，歷來以《紅樓夢 》題材創作的詩詞 、戲曲 、小說 、電影不勝列舉。對《紅樓夢》的評論和研究也日見繁盛，人稱紅學。知名的學派有評點派、索隱派、新紅學派。