相傳，春秋時俞伯牙善鼓琴，其妻極讚賞他的琴技，常讓俞伯牙彈琴給她聽。後伯牙妻重病，臥床不起。儘管伯牙請遍名醫，悉心照料，但是妻子的病依舊不見好轉。

　　眼看妻子的病一天比一天重，俞伯牙心急如焚，突然有一天妻子精神好轉，說想聽丈夫撫琴一曲，俞伯牙忙取琴調絃，“錚錚淙淙”地彈奏起來，好讓病中的妻子從美妙的琴聲中得到歡快和慰藉。聽了俞伯牙彈奏的琴音，妻子精神大好。俞伯牙為了讓妻子趕緊好起來，彈了一曲又一曲，當他彈得雅興正濃時，突然“崩”一聲，琴絃斷為兩截。就在這當兒，妻子也不呻吟了。俞伯牙丟下拔子，急忙到床前一看，妻子已經嚥氣了。伯牙抱頭痛哭了一陣後，就招呼家人料理後事。從此再不彈琴了。

　　一年後，俞伯牙一位朋友為他介紹了一門親事。因俞伯牙還沉浸在亡妻之痛中，本不打算再娶了，可經不住眾人的勸說，只好勉強答應先去女方家相看後再定。沒想到這一看不要緊，俞伯牙竟然對那個姑娘一見鍾情，而對方也因俞伯牙才華橫溢，有意嫁他為妻，但她提出一個條件，要先聽俞伯牙為自己彈琴一曲，才肯嫁給他。

　　俞伯牙回家取來那張斷了一根琴絃的琴，拆去一直沒心思接的斷絃，續了一根新弦後，為姑娘彈奏起來，一曲曲悠揚動聽的雅韻，一會兒如高山流水，一會兒如碧空飛雲，真是出神入化，一派仙樂。大家聽得似痴如呆，琴聲停後好一陣才醒轉，接著就是一陣喝彩聲，就連一向拘謹的閨秀也情不自禁地拍起了巴掌。當下就答應了這門婚事。

　　這個故事傳開之後，民間便開始用“續絃”指喪妻再娶。