在日常生活中人們能看到各種色彩，如藍藍的天空、綠色的草原、朵朵白雲、鮮紅的玫瑰花瓣、綠色的莊稼、黃色的油菜花等。所有這些顏色都是在白天才能看見、分辨，也就是說只有在光線照射的條件下才能呈現出來。人們還注意到，在太Sunny下看見某一物體呈現某種顏色，如果再把它放在白熾燈下（特別是某種彩色燈下），該物體的顏色就發生了改變。於是，人們推斷人眼之所以能看到色彩，是由於有光的存在．顏色都是光作用在物體表面後，發生了不同的反映，再刺激人的眼睛後產生的。不同的光會產生不同的刺激，所以眼睛看到不同的物體就會有不同的顏色感覺。

　　人們把自然界的物體根據其自身能否發光，劃分為發光體與不發光體兩大類。把本身能發射光譜的物體叫做發光體或光源。長期的實踐證明，發光體的顏色決定於它們發射出來的光譜。自然界中大部分物體本身不能發光，稱為不發光體。按照物體是否透明，又把不發光體分為透明體和不透明體。在黑暗條件下，人眼看不見不發光物體顏色的，只有當外來的光線照射在其表面後，它的顏色才能被人眼感知。所以，顏色是光照射到物體表面後的結果。

　　顏色與電流、密度等普通物理量不同，它不是一個單純的物理量。對於不透明物體（對於透明物體是透射光），當外來光線照射到物體表面後，發生反射，反射光刺激人眼後，引起視覺神經衝動（或興奮），再把訊號傳遞給大腦。