世界上最早的電燈泡誕生於1879年10月21日，是一盞犁口般大小的燈泡。它的發明者是美國的科學家愛迪生。愛迪生在研製過程中仔細分析了當時的煤氣燈和弧光燈後，他決定尋找一種耐熱材料。由電流把它燒到白熱化程度而發出熾熱的光卻又不至於斷裂或熔化。他偶然發現棉線在空氣中一下子燒成灰燼，而碳棉線放入處理過的玻璃球內則發出了熾光。遺憾的是，光亮只維持了幾分鐘就消失了。他錯誤地放棄了這項試驗，轉而試用銫、鎳、鉑（白金）、鉑銥合金等1，600種不同的耐熱材料，收穫都非常小。愛迪生重新回到了碳的研究上。那年10月，他試驗了一段長20釐米、直徑為0.15釐米的碳棒，其耐熱力達到5.5小時，他又不斷改進著碳化方法和抽氣處理。1879年10月21日那天，他把1根直徑為0.025釐米碳化了的棉線用作燈絲，發出的光度明亮、穩定，它以4根燭光的照明度，1小時、2小時……足足亮了45個小時，經過1年多的努力，數千次的試驗，終於造成了人們盼望已久的電燈。同年11月，愛迪生改用碳化了的卡紙大大改進電燈壽命後，生產商就迫不及待地把它投入生產。1880年除夕，3,000人走上紐約街頭觀賞這一新發明。成功並未使愛迪生停步。第二年，他製造出能連續亮上1,200個小時的毛竹絲燈。直到1904年，奧地利人發明了比毛竹絲燈強3倍的鎢絲燈，毛竹絲才被取消取代。鎢絲燈從1907年起一直沿用至今。
世界上最早的電燈泡誕生於1879年10月21日，是一盞犁口般大小的燈泡。它的發明者是美國的科學家愛迪生。愛迪生在研製過程中仔細分析了當時的煤氣燈和弧光燈後，他決定尋找一種耐熱材料。由電流把它燒到白熱化程度而發出熾熱的光卻又不至於斷裂或熔化。他偶然發現棉線在空氣中一下子燒成灰燼，而碳棉線放入處理過的玻璃球內則發出了熾光。遺憾的是，光亮只維持了幾分鐘就消失了。他錯誤地放棄了這項試驗，轉而試用銫、鎳、鉑（白金）、鉑銥合金等1，600種不同的耐熱材料，收穫都非常小。愛迪生重新回到了碳的研究上。那年10月，他試驗了一段長20釐米、直徑為0.15釐米的碳棒，其耐熱力達到5.5小時，他又不斷改進著碳化方法和抽氣處理。1879年10月21日那天，他把1根直徑為0.025釐米碳化了的棉線用作燈絲，發出的光度明亮、穩定，它以4根燭光的照明度，1小時、2小時……足足亮了45個小時，經過1年多的努力，數千次的試驗，終於造成了人們盼望已久的電燈。同年11月，愛迪生改用碳化了的卡紙大大改進電燈壽命後，生產商就迫不及待地把它投入生產。1880年除夕，3,000人走上紐約街頭觀賞這一新發明。成功並未使愛迪生停步。第二年，他製造出能連續亮上1,200個小時的毛竹絲燈。直到1904年，奧地利人發明了比毛竹絲燈強3倍的鎢絲燈，毛竹絲才被取消取代。鎢絲燈從1907年起一直沿用至今。