《永樂大典》是明永樂年間編纂的一部大型類書。全書目錄60卷，正文22877卷，裝成11095冊。現在嘉靖副本《永樂大典》在全球範圍尚存400餘冊，其中223冊存藏國內，國家圖書館館藏221冊。

《永樂大典》編撰於明永樂年間，初名《文獻大成》，是中國的百科全書式的文獻集，全書目錄60卷，正文22877卷，裝成11095冊，約3.7億字，這一古代文化寶庫彙集了古今圖書七八千種。《永樂大典》常遭浩劫，大多亡於戰火，今存不到800卷。

《永樂大典》究竟是怎樣編纂的？怎樣流傳的？怎樣被人偷盜、搶劫和焚燬的？在國內外學術界中，至今人們都在爭論1900年到底是誰燒掉了《永樂大典》，是八國聯軍還是義和團？事實上，600年來《永樂大典》的聚散離合告訴我們，要對《永樂大典》的毀滅負責任的有君王、官員、知識分子、無知百姓，也有拿著文明造就的槍炮在火光中搶掠、毀壞這些“戰利品”的外國侵略者。一個民族的強大固然重要，但一個民族究竟應該怎樣對待祖先珍貴的精神財富和文明成果？國民的素質更為重要。

　　《永樂大典》在永樂年間纂修完成後，只抄錄了一部，叫做“永樂正本”；到嘉靖朝，怕《大典》有損，又重錄了一部，稱為“嘉靖副本”。因為兩部《大典》都深藏在皇宮中，沒有刊印，流傳稀少，在朝代更迭、內憂外患中被偷盜、搶掠、焚燒，“正本”消失了，“副本”也只剩下400餘冊。《永樂大典》從編纂到毀滅的600年間，留下了許多傳奇故事和千古之謎。