固溶退火是加熱到固溶溫度保溫一段時間，這個過程叫固溶退火，可空冷，可水冷，這個過程叫淬火。

1、處理工藝不同

固溶處理是指將合金加熱到高溫單相區恆溫保持，使過剩相充分溶解到固溶體中後快速冷卻，以得到過飽和固溶體的熱處理工藝。

淬火是把鋼加熱到臨界溫度以上，保溫一定時間，然後以大於臨界冷卻速度進行冷卻，從而獲得以馬氏體為主的不平衡組織的一種熱處理工藝方法。

2、目的不同

固溶處理的目的是為了溶解基體內碳化物、γ’相等以得到均勻的過飽和固溶體，便於時效時重新析出顆粒細小、分佈均勻的碳化物和γ’等強化相，同時消除由於冷熱加工產生的應力，使合金發生再結晶。

淬火的目的是使過冷奧氏體進行馬氏體或貝氏體轉變，得到馬氏體或貝氏體組織，然後配合以不同溫度的回火，以大幅提高鋼的剛性、硬度、耐磨性、疲勞強度以及韌性等，從而滿足各種機械零件和工具的不同使用要求。

3、應用不同

固溶處理適用於某些合金鋼。例如含1.2%C和13%Mn的M13高錳鋼就需要進行固溶處理。將其加熱至1050～1100℃，保溫足夠長時間，使碳化物M3C溶入奧氏體中，然後快速冷卻（水淬），可以在室溫下得到單相奧氏體組織。

淬火工藝在現代機械製造工業得到廣泛的應用。機械中重要零件，尤其在汽車、飛機、火箭中應用的鋼件幾乎都經過淬火處理。為滿足各種零件千差萬別的技術要求，發展了各種淬火工藝。