機器字長的含義是資料通路的寬度。

資料通路是指CPU內部資料流經的路徑以及路徑上的部件（比如資料匯流排，暫存器），這些部件的寬度要一致，才能匹配。

所以字長等於CPU匯流排的寬度=運算器的位數=通用暫存器的寬度。

舉一個例子，MIPS 32結構的計算機，字長32位，即資料匯流排的寬度為32位，即CPU和主存間一次能傳送的資料寬度為32位。

一般情況下，字的長度和字長是一樣的。故一個字的長度=32位。

按字編址是指儲存器中一個儲存單元的大小是一個字，從0開始編址。0號單元大小1個字，1號單元大小1個字。儲存字長就是一個儲存單元的大小。

所以按字編址時，機器字長=儲存字長。此時，CPU一次能取一個單元的資料，即32位。

假如按位元組編址，儲存器一個儲存單元大小為1個位元組，即0號單元1個位元組，1號單元1個位元組。

此時，儲存字長為1個位元組。機器字長!=儲存字長，CPU一次能取4個單元的資料

需要注意的是：上面的樓主講錯了，IA-32架構的字一直是16位，從80386處理器開始，字長為32位。所以！字和字長實際是不一樣的概念！字是度量資料型別的單位，字長是資料通路的寬度，也可以說成CPU一次能處理的資料寬度。