每個人對自己的意識不是一生下來就有的，而是在其發展過程中逐步形成和發展起來的。人首先是對外部世界、對他人的認識，然後才逐步認識自己。自我意識是在與他人交往過程中，我們根據他人對自己的看法和評價而發展起來的，這個過程在我們一生中一直進行著。 每個人都是一個心靈畫家，不過，這個畫家的水平是逐漸提高的，當我們對自己的認識達到以下水平時，我們對自己的畫像就基本完成了： 能意識到自己的身體特徵和生理狀況： 能認識並體驗到內心進行的心理活動；能認識並感受到自己在社會和集體中的地位和作用。 每個人給自己的畫像從無到有，從差到好，大體經歷以下三個階段：

1、生理自我生理自我是個體對自己的軀體的認識，包括佔有感、支配感愛護感。人們有時把生理自我發展階段稱為自我中心期，這種初級的形態是以自我感覺的形式表現出來的。 兩歲左右的兒童，開始知道自己的名字，這時兒童只是把名字理解為自己的代號，遇到叫周圍同名的別的孩子時，他會感到困惑。兒童從知道自己的名字過渡到掌握代名詞我、你時，這在兒童自我意識的形成上，可以說是一個質的變化。此時，兒童開始把自己當作一個與別人不同的人來認識。從此，兒童的獨立性開始大大增長起來，兒童經常說我自己來，我要……。隨著兒童把自己當作主體的人來認識、他們逐步學會了自我評價，懂得了乖或不乖、好或不好的含義。 3歲左右，兒童的生理自我基本成熟。在心理上開始出現羞恥心和嫉妒心等特點。

2、社會自我從3歲到青春期開始，個體透過幼兒園的學前教育和學校教育，受到社會文化的影響，增強了社會意識，認識到自己是社會的一員，儘量使自己的行為符合社會的標準。這個階段稱為社會我階段。 小寧在家裡由於是獨生子女而處於小皇帝的地位。但是，在學校裡由於教師面向全體學生，關心每一個學生而不偏愛任何人、小寧開始認識到自己是班級的成員，不能再象家裡那樣放肆了，要寫作業、打掃衛生等等。這樣，小寧由於在學校裡的身份、地位和人與人之間的關係發生了變化，完全不同於在家裡的情況，開始表現出社會自我。

3、心理自我從14、15歲到成年，大約10年的時間，這個時候，我們的性意識覺醒，抽象思維能力和想象力大大提高。在生理和心理上急劇地發展變化的同時，促進了自我意識的成熟，我們開始進入心理自我的時期。 在這個時候，我們在意別人對我們的評價，我們希望引起別人的注意，我們不再象以前那樣滿足，開始對自己不滿意，希望改變自己的外貌、性格等。 心理自我是個人逐漸脫離對成人的依賴，並從成人的保護、管制下獨立出來，表現出自我意識的主動性與獨立性，強調自我的價值與理想。這是自我意識發展的最後階段。這時我們能夠透過自我意識去認識外部世界，而且這樣的自我意識過程將伴隨我們的一生。 一個人心理健康的發展是與他的心理自我發展的是否完善密切相關的。心理自我發展完善的個體能夠以客觀的社會標準來認識社會和評價事物，樹立正確的倫理道德觀念，形成對待現實的正確態度、理想與信念等。

嬰兒時期人只有感覺知覺。大約在三四歲，人開始對自己形成認知。並能透過一些資訊認出客體的我。比如說照片裡的我，影片中的我。這是自我意識的最初形態。這個自我意識發展到五六歲告一段落，初步成熟，標誌就是人開始記事了。當客體我在意識中沒有建立起來時，一切進入小孩頭腦中的資訊都沒有一個儲存單位。所以事過了無痕。但當我們知道我是一個存在個體後，由我而產生出的種種資訊都被寫入這個資料夾當中。

隨著人意識的發展。人開始具備抽象能力。在十一二歲人的抽象能力開始發展。這時人對自我的認識，開始從物質形體深入到思想，氣質，性格這些內在的東西。等到二十多歲，抽象能力基本發展完善。標誌性事件就是性格在這個時期開始定型。這個性格就是抽象我的整合。也可以叫主體我開始定型。

人的意識就是在客體我出現時開始形成，在主體我形成後開始成熟定型。

之後除非開悟，打破主體我的匡匡，否則這個性格就是這個主體我的宿命。