《黃帝內經》分為《素問》、《靈樞》二部分，共有162篇。涉及的學科有天文、曆法、氣象、生物等，有醫學百科全書之稱。

論述的醫學內容有養生、陰陽學說、藏象經絡學說、氣血精神、病因病機、病證、診法、論治等多方面。但是它沒有提到方劑，也沒有藥方的記錄。

《黃帝內經》的出現雖然最早，但是它不是最早記載方劑的醫書。

黃帝內經主要是理論，只記載了十幾個小單方，不具備君臣佐使。張仲景的傷寒雜病論，方劑二多首，具有方證論治，而且療效顯著，具有實用性，也具備了方劑的特徵：君臣佐使。

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《黃帝內經》不能算作是“最早”記載方劑的醫書，這應該已成定論。

第一，《黃帝內經》，儘管書名有“黃帝”二字，但其成書時間，後世基本有三說——一曰戰國；一曰秦漢間；一曰漢初期至中期。

近來更主流的觀點，認為《黃帝內經》纂成於漢武帝之後，可能性最大，因為，其中的很多觀點，有明顯的武帝以後的漢儒學說成分。就是說，《黃帝內經》當成書於漢中期之後。

第二，《黃帝內經》，是一部十分重要的醫學著作。但其更注重的，是醫學理論的構建，而非更多著眼於一疾一方。

第三，《黃帝內經》中，雖有一些方劑，如《十三方》，但實際上僅有“十一方”。而且，魏晉之後，特別是唐宋明，眾多醫家為《內經》作注，不僅《內經》的名稱幾經變化，版本也多有亡佚。因此，對於《十三方》是否屬於《內經》“原創”，亦存爭議。

第四，最關鍵的，是上世紀70年代發現的長沙馬王堆漢墓中，出土了大量帛書竹簡，其中有多種醫書，這些醫書中有不少醫方。這些醫書，均早於《黃帝內經》。

根據以上幾點，確實可以說，《黃帝內經》不能算作“最早”記載方劑的醫書。

多說幾句馬王堆漢墓出土的帛書竹簡醫書。

1972-1974年，在現湖南長沙市東郊，發掘了三座漢墓。這個地點，曾傳說是五代十國時期楚王馬殷的墓地，因此被稱為“馬王堆”。

2號墓的墓主，是漢時長沙國相、第一代馱侯利倉之墓，他死於漢惠帝二年，即前195年。3號墓的墓主，當為利倉之子，葬於漢文帝十二年，即前168年。1號墓的墓主，因為利倉之妻，葬於文帝十二年之後數年至十幾年之間。

司馬遷在《史記.惠景間侯者年表第七》裡，說了一段話，譯成白話文是：“太史公閱讀有關列侯分封的皇室檔案，當讀到長沙王的時候，便感慨萬分：真是事出有因呀！當初，長沙王被封為諸侯王著錄在（高祖）法令的第一篇，他的忠誠受到稱讚。高祖平定天下，不是皇室同姓宗親而受封為諸侯王的功臣只有八人。高祖駕崩，孝惠帝即位時，只剩下長沙王能夠保全自己的封國了，而且接連傳承五世，最後因為沒有後嗣繼承才結束。他自始至終沒犯過什麼錯，作為國家的藩守盡心盡職”。

這個長沙王，是劉邦的開國功臣吳芮，楚地豪傑，曾為秦吏，追隨過項羽，後改投劉邦。

馱侯利倉，是吳芮的國相，是一個比較小的侯爵。

吳芮初封長沙王，封戶只有七百，在諸侯中，算是戶數少的。隨著時局的逐漸安定，按照司馬遷的說法，百姓的戶數人口增加不少。

但不管怎樣，從馬王堆的三座漢墓來看，規模之大，出土文物之多，令人咂舌——一是可知漢初經濟恢復極快；二是利倉自己和家人下葬規格之高，隨葬品之豐富，可見極受長沙王倚重。

最重要的，是利倉自己和家人的墓葬，十分具有“文化氣息”，隨葬了大量帛書竹簡，還有樂器、帛畫、地圖、相馬經、築城圖、天文氣象佔書等等，各種隨葬品上，大多有隸書“侯家”字樣。

帛書中，有《五十二病方》、《養生方》、《雜療方》和《胎產圖》等。《五十二病方》原無書名，出土後，學者根據文中“此五十二病方”字樣命名，雖為五十二病方，實則涉及治療百餘種疾病。

經考證，這些帛書，抄寫年代當大多在秦，最晚不晚於公元前170年。

據此，《五十二病方》及同時出土的其他醫方帛書，應該是目前為止被發現的最早的中國醫學方劑著作。