好深奧的問題但又不專業，高中學的物理忘得差不多了，如果要區分的話我會從它們的定義入手:首先原子(atom)指化學反應不可再分的基本微粒。原子在化學反應中不可分割，但在物理狀態中可以分割。也就是說在物理狀態下，原子由原子核和原子核附近運動的電子組成。原子核由帶正電的質子和電中性的中子組成。例如：氘原子是由一個質子加一箇中子組成, 又稱重氫。

半衰期的定義為:放射性元素的原子核有半數發生衰變所需的時間。衰變是微觀世界裡的原子核的行為。注意衰變是原子核的行為。放射性元素衰變的快慢是由原子核內部自身決定的，與外界的物理和化學狀態無關。

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原子結構

先來認識下原子結構，原子由一個很小質量很集中的原子核和核外電子構成，如下圖，中間很小的部分是原子核，所以原子核的密度是相當大的，佔了99.96%以上原子的質量。

原子核是由質子和中子構成的，質子帶正電，中子不帶電，由於質子帶正電，質子間存在庫倫斥力，斥力的大小與電量乘積成正比，與距離平方成反比，即F=kQ1×Q2/rˇ2，所以純的質子是無法穩定的緊密結合在一起構成原子核的。

由於中子的存在，原子核才能穩定的存在（氫核除外），是因為中子和中子之間、中子和質子之間存在和一種強相互作用力——核力，這種力比電磁相互作用力大很多，表現出吸引力，這樣和庫侖力達到平衡後原子核就達到了穩定。

以上就可以解釋原子核內的中子是無法衰變成質子了，如果中子衰變成質子，那麼斥力必然會增大，產生的斥力勢能就會變成中子繼續衰變的勢壘，阻止中子衰變，所以出於原子核中的中子就是穩定的。

自由中子就是不穩定的，半衰期大約十分鐘，自由中子會衰變成一個質子一個電子和一個反中微子。