第16屆夏季奧林匹克運動會，於1956年11月22日-12月8日在澳洲的墨爾本舉行。 1949年，國際奧委會在羅馬舉行第44屆全會，投票選擇第16屆奧運會的主辦地點，墨爾本以一票優勢險勝布宜諾斯艾利斯（阿根廷的首都），得到主辦權，使得奧林匹克運動會首次來到大洋洲。而無論是賽前和賽中，本屆墨爾本奧運會卻始終被各種事端包圍著，成為奧運史上麻煩最多的一屆奧運會。 本屆奧運會分兩地舉行，除在斯德哥爾摩舉行的馬術比賽外，其餘專案均在墨爾本舉行。 墨爾本奧運會參賽國家和地區共72個，運動員3314人，其中女運動員376人。同為此屆奧運會的斯德哥爾摩馬術比賽於6月11~17日舉行，共有29個國家和地區參加比賽，運動員158人，其中女運動員13人。本屆奧運會（包括斯德哥爾摩）首次參加的國家和地區有肯亞、高棉（只參加了馬術比賽）、賴比瑞亞、馬來西亞（今馬來西亞）、烏干達、斐濟、衣索比亞。埃及、西班牙、荷蘭、瑞士均僅參加了斯德哥爾摩的馬術比賽。本屆參加運動員人數最多的國家是：美國298人，澳洲287人，蘇聯283人。申辦本屆奧運會的有10個城市：墨爾本、布宜諾斯艾利斯、墨西哥城、蒙特利爾、底特律、洛杉磯、明尼阿波利斯、聖弗蘭西斯科、費城、芝加哥。 1949年國際奧委會執委會會議決定由墨爾本主辦。使大洋洲繼歐、美洲之後第一次舉辦奧運會。會期原定在1956年2月，後改在11月底至12月。然而澳洲卻有一條奇怪的規定，牲口入境後必須經過6個月的隔離檢疫。最後國際奧委會只能夠從新找地方舉行馬術比賽，瑞典的斯德哥爾摩榮獲了此項殊榮。 開幕式於1956年11月22日下午在擁有10.4萬觀眾席的主運動場舉行。來自奧林匹亞的火種，首次利用飛機傳遞，行程共約2萬多公里。點燃奧林匹克聖火的是澳洲著名田徑運動員R.克拉克。他曾17次創多項長跑的世界紀錄，但在奧運會中僅獲1964年（第18屆）10000米賽1枚銅牌，被稱為克拉克現象。 本屆奧運會比賽專案仍為17個大項。單項中蝶泳首次從蛙泳中分出。瑞典獲得馬術比賽3枚金牌。蘇聯V.庫茨獲5000米、10000米冠軍，是蘇聯第一個獲奧運會長跑金牌的選手。澳洲女子田徑運動員B.J.莫羅各獲3枚金牌，蘇聯的V.丘卡林和V.穆拉托夫在體操比賽中各3次取勝。本屆奧運會獲金牌最多的是匈牙利A.凱萊蒂和蘇聯L.拉特尼娜兩位女子體操選手，各得4項第一。L.拉特尼娜成為繼芬蘭P.努爾米之後的第二位獲9枚奧運會金牌的運動員，而她的金、銀、銅牌總數（18枚），為迄今奧運會之最。 本屆奧運會在田徑、游泳、舉重、射擊、腳踏車比賽中共破56項奧運會紀錄、16項世界紀錄。蘇聯獲37枚金牌，超過美國5枚，首次在金牌和非正式團體分上均高於美國。 1956年12月8日舉行大會閉幕式，運動員的入場式採用各國運動員不分國籍按比賽專案列隊，手拉手入場。