“奈米”是英文narmometer的譯名，是一種長度計量單位，1奈米為百萬分之一毫米，即1毫微米，也就是十億分之一米。形象地說，約相當於45個原子排成一串的長度。奈米結構，通常是指尺寸在100奈米以下的微小物質結構，而奈米技術其實就是透過不同途徑獲得具有新的奈米結構的新物質，而這些新物質將會帶給我們許多前所未有的新特性。

從目前的研究狀況來看，奈米技術包含著三種概念：第一種是1986年就提出的分子奈米技術，意在任意組合所有種類的分子，製造出任何種類的分子結構，這方面目前還沒有重大進展；第二種是把奈米技術定位為微細加工技術的極限，奈米精度級的“加工”實際上已是原子級的加工了。其技術的發展會給工業技術帶來很大的變革；第三種是從生物學角度提出的，生物的細胞及生物膜就存在著奈米級的結構，生物遺傳基因DNA就是半徑1奈米左右的結構，從這個角度來講奈米技術又關係著基因工程。

中國對奈米技術研究的起步並不晚，擁有一些很有才華的研究人員和領先的研究成果。如中國研製的“超雙疏性介面材料”的奈米材料，利用其超疏水性、超疏油性的特性，處理後的紡織品將不沾油汙，極易清洗；用於建築塗料，則建築物能防水霧、防結霜，可免去人工清洗。此外，中國用奈米技術研製的抗菌新藥，其結構只有25奈米，對大腸桿菌、金黃色葡萄球菌等致病微生物有強烈的抑制殺滅作用。