首先要明確的是古希臘諸城邦並非是實行同一種政治制度的.有君主政治,有貴族政治,有民主政治.當然,民主政治的影響——無論對當時的希臘世界還是對日後的西方世界乃至當今全球——是最大的.

其次,古希臘諸多城邦實行民主政治的原因和條件有很多.當然氣候和地理環境等客觀環境也有所影響.

多山島的地理環境,造成相對隔絕的地域分割.這就使得各城邦國家建立時的人口、面積不會太大.等到城邦制度在整個希臘世界確立之後,各城邦人民為了不喪失公民身份,也極力關心和支援本城邦的獨立；弱小的城邦經常結盟抵抗強大的城邦,使得城邦之間的吞併大不容易.在古希臘世界中一直存在著數以百計的城邦國家,即維持了典型的“小國寡民”狀態（最大的城邦國家斯巴達強盛時不過8400平方公里）的歷史傳統.

而“小國寡民”的狀態,在古代那種條件下對實行公民政治和直接民主是比較有利的.這種情況下城邦人民（不包括奴隸、外邦人等沒有公民權的）中統治階層和被統治階層的分化不像其他古代文明大國那樣明顯,因為同一城邦內的公民可能大多數是血緣關係密切的同族.所以前國家時期的部落軍事民主制在進入國家時期之後沒有漸漸式微,反而加深了影響.

反觀中國等古代文明,因為進入國家時期的統治區域和人口比較大,與國王（原本的部落首領、部落聯盟首領）同氏族、同部落的人們自然而然地形成了統治階層.