色散實際上就是把不同波長的光在空間上（一般按出射角度）分開。

三稜鏡是利用不同波長的光在玻璃中折射率不同，從而使入射的複色平行光（太Sunny）中各波長成分以不同的方向射出。但波長與折射率的關係比較複雜，不適合作為線性色散元件。

線性色散經常用的是光柵，利用光的干涉、衍射使入射的複色平行光在空間上按出射角度分開。不過透射式光柵大多比較貴，用於科普和自娛自樂用可能不太合適。而生活中很多常見的東西都可以當做反射光柵，這在科普和自娛自樂上就比較合適。比如有細密的刻線的光碟反面就是具有空間週期性的反射屏，可以作為反射光柵；手機螢幕的畫素也具有空間週期性，可以當做反射光柵。不過這裡主要利用的是光柵的主極大、也就是多縫干涉現象，衍射的影響不太大。

這是光碟反面作為反射光柵對近似單色光的效果。

這是手機螢幕作為反射光柵對路燈光（複色光）的色散。

另外，利用純干涉也可以實現色散，關鍵是設法把常見的複色非相干光變成相干光。

這是利用眼鏡框上邊緣的光滑小平面當做勞埃德鏡觀察到的白色燈光的色散和干涉現象。

純衍射由於有色散的各級光強太弱、不像雙光源干涉那樣理論上中央附近的幾級強度和間距都差不多，所以不容易注意到。