行為主義和認知心理學是心理學兩大學派，行為主義心理學為華生所提出，然後迅速席捲整個心理學界，成為當時心理學主流研究方向。行為主義心理學認為：人的心理是不可知的，所以心理學必須研究人的行為。其根據巴普諾夫的神經反射原理，提出人的行為是完全由環境塑造的，人的經驗過程中產生條件反射，人的所有行為都可以分解為一系列的條件反射，S(刺激)---R(反應)。行為心理學提出的幾個重要的概念：刺激、強化、操作性條件反射。他們試圖透過刺激強化從而達到控制人行為的目的。認知心理學是隨著科技發展與人們對行為主義心理學反對逐漸發展起來的，成為當前最主流的心理學學派。認知心理學最初是把人比作計算機，把人腦處理資訊過程比作計算機處理。其最大的進步為考慮到人內部心理過程對人行為的影響。認知心理學重視認知因素對人的行為心理的作用，例如行為主義心理學家認為學習需要不斷透過獎勵、榜樣的替代強化等刺激控制學生努力學習的行為；而認知心理學家更關注學生對自己學習能力的評價（學習自我效能感），學生對學習重要性的認識，學生學習過程的體驗（愉快的或痛苦的）等認知因素。認知心理學與行為主義心理學的差異可以用一門課程來講了，兩者反映的當時時代精神的反正：行為主義——自傲（當時人們認為自己可以控制一切，自然社會、人）到認知心理學——自省（21世紀人類開始自我反省）。