乙醇的分子式為CH3CH2OH，俗稱酒精，它在常溫、常壓下是一種易燃、易揮發的無色透明液體，它的水溶液具有特殊的、令人愉快的香味，並略帶刺激性。
乙醇工業生產方法分為發酵法和合成法兩大類。
發酵法就是人們熟知的釀酒，幾千年以前人類已學會釀酒。發酵法可採用各種含糖、澱粉或纖維素的農產品、林產品、工業副產、農業副產及野生植物為原料，整個生產過程分為原料蒸煮、糖化劑製備、糖化（水解）、酵母製備、發酵及蒸餾等工序。每噸乙醇需消耗3噸多糧食或5噸多白薯幹。在一些農副產品豐富的國家，發酵法至今仍是生產乙醇的主要方法。
合成法是以乙烯為原料生產乙醇。1825年俄華人發現乙烯和硫酸經酯化、水解可合成乙醇，1930年該法首次在美國實現工業化。隨著石油化工的迅速發展，合成法生產的乙醇產量越來越大，但該法生產的乙醇中夾雜著異構高碳醇，對人有麻痺作用，不宜作食品、飲料、醫藥和香料等。所以，即使在石油化工發達的國家，發酵法乙醇仍佔有一定比例。
目前工業上採用的合成法主要是乙烯直接水合法，即將乙烯在浸漬有磷酸的固體催化劑上進行水合反應。所得稀乙醇溶液需經過精餾提純以除去部分水和副產物。用普通的精餾法得到的乙醇濃度最高只有95.6%，工業上可進一步加工最後製得純度為99.5%的無水乙醇。
乙醇是重要的工業原料，發酵乙醇更是配製酒和生產食用醋酸及香精的原料，為了防止工業合成乙醇被誤用來配製酒類，常在其中加入少量有毒、有臭或有色物質（如甲醇、吡啶、染料），摻有這些物質的酒精，叫做變性酒精。
乙醇的用途很廣，主要有：
（1）溶劑，用於消毒劑、洗滌劑、工業溶劑、稀釋劑、塗料溶劑等幾大方面，其中用量最大的是消毒劑，濃度為70%～75%的乙醇溶液的殺菌能力最強；（2）基本有機化工原料，乙醇可用來製取乙醛、乙醚、乙酸乙酯、乙胺等化工原料，也是製取醫藥、染料、塗料、洗滌劑等產品的原料；（3）汽車燃料，乙醇可以調入汽油，作為車用燃料，美國銷售乙醇汽油已有20年曆史。
乙醇的分子式為CH3CH2OH，俗稱酒精，它在常溫、常壓下是一種易燃、易揮發的無色透明液體，它的水溶液具有特殊的、令人愉快的香味，並略帶刺激性。
乙醇工業生產方法分為發酵法和合成法兩大類。
發酵法就是人們熟知的釀酒，幾千年以前人類已學會釀酒。發酵法可採用各種含糖、澱粉或纖維素的農產品、林產品、工業副產、農業副產及野生植物為原料，整個生產過程分為原料蒸煮、糖化劑製備、糖化（水解）、酵母製備、發酵及蒸餾等工序。每噸乙醇需消耗3噸多糧食或5噸多白薯幹。在一些農副產品豐富的國家，發酵法至今仍是生產乙醇的主要方法。
合成法是以乙烯為原料生產乙醇。1825年俄華人發現乙烯和硫酸經酯化、水解可合成乙醇，1930年該法首次在美國實現工業化。隨著石油化工的迅速發展，合成法生產的乙醇產量越來越大，但該法生產的乙醇中夾雜著異構高碳醇，對人有麻痺作用，不宜作食品、飲料、醫藥和香料等。所以，即使在石油化工發達的國家，發酵法乙醇仍佔有一定比例。
目前工業上採用的合成法主要是乙烯直接水合法，即將乙烯在浸漬有磷酸的固體催化劑上進行水合反應。所得稀乙醇溶液需經過精餾提純以除去部分水和副產物。用普通的精餾法得到的乙醇濃度最高只有95.6%，工業上可進一步加工最後製得純度為99.5%的無水乙醇。
乙醇是重要的工業原料，發酵乙醇更是配製酒和生產食用醋酸及香精的原料，為了防止工業合成乙醇被誤用來配製酒類，常在其中加入少量有毒、有臭或有色物質（如甲醇、吡啶、染料），摻有這些物質的酒精，叫做變性酒精。
乙醇的用途很廣，主要有：
（1）溶劑，用於消毒劑、洗滌劑、工業溶劑、稀釋劑、塗料溶劑等幾大方面，其中用量最大的是消毒劑，濃度為70%～75%的乙醇溶液的殺菌能力最強；（2）基本有機化工原料，乙醇可用來製取乙醛、乙醚、乙酸乙酯、乙胺等化工原料，也是製取醫藥、染料、塗料、洗滌劑等產品的原料；（3）汽車燃料，乙醇可以調入汽油，作為車用燃料，美國銷售乙醇汽油已有20年曆史。