第一代計算機網路的主要特點是遠端終端聯機階段，時間在20世紀60年代早期。面向終端的計算機網路：主機是網路的中心和控制者，終端（鍵盤和顯示器）分佈在各處並與主機相連，使用者透過本地的終端使用遠端的主機。只提供終端和主機之間的通訊，子網之間無法通訊。擴充套件資料計算機網路，將地理位置不同的具有獨立功能的多臺計算機及其外部裝置，透過通訊線路連線起來，在網路作業系統，網路管理軟體及網路通訊協議的管理和協調下，實現資源共享和資訊傳遞的計算機系統。從整體上來說計算機網路就是把分佈在不同地理區域的計算機與專門的外部裝置用通訊線路互聯成一個規模大、功能強的系統，從而使眾多的計算機可以方便地互相傳遞資訊，共享硬體、軟體、資料資訊等資源。簡單來說，計算機網路就是由通訊線路互相連線的許多自主工作的計算機構成的集合體。最簡單的計算機網路就只有兩臺計算機和連線它們的一條鏈路，即兩個節點和一條鏈路。第二代：計算機網路階段（區域網），時間在20世紀60年代中期。多個主機互聯，實現計算機和計算機之間的通訊。包括：通訊子網、使用者資源子網。終端使用者可以訪問本地主機和通訊子網上所有主機的軟硬體資源。電路交換和分組交換。第三代：計算機網路互聯階段（廣域網、Internet）。1981年 國際標準化組織(ISO)制訂：開放體系互聯基本參考模型（OSI/RM），實現不同廠家生產的計算機之間實現互連。TCP/IP協議的誕生。第四代：資訊高速公路（高速，多業務，大資料量）。