次聲波又稱亞聲波，它是一種頻率低於人的可聽聲波頻率範圍的聲波。次聲波的頻率範圍大致為10-4Hz～20Hz。? 次聲波產生的聲源是相當廣泛的，現在人們已經知道的次聲源有：火山爆發、墜入大氣層中的流星、極光、地震、海嘯、颱風、雷暴、龍捲風、電離層擾動，等等。利用人工的方法也能產生次聲波，例如核爆炸、火箭發射、化學爆炸，等等。? 由於次聲波的頻率很低，因而它顯示出了種種奇特的性質。其中，最顯著的特點是傳播的距離遠，而且不容易被吸收。? 我們知道，聲音在大氣層中的衰減，主要是由分子吸收、熱傳導和粘滯效應所引起的，相應的吸收係數與聲波頻率的二次方成正比。由於次聲波的頻率很低，所以在傳播過程中大氣對它的吸收係數很小。例如，空氣對頻率為0．1Hz的次聲波的吸收係數大約是對頻率為1000Hz?的聲波吸收係數的一億分之一。由於次聲波不容易被吸收，所以它的傳播距離就很遠。1883年8月27日印度尼西亞的喀拉喀托火山爆發時，它所產生的次聲波圍繞地球轉了三圈，傳播了十幾萬千米。當時，人們利用簡單的微氣壓計曾記錄到它。次聲波不但“跑”得遠，而且它的速度大於風暴傳播的速度，所以它就成了海洋風暴來臨的前奏曲，人們可以利用次聲波來預報風暴的來臨。? 次聲波的應用從20世紀50年代開始，並逐漸廣泛地被人們所重視。次聲波的應用前景大致有這樣幾個方面：? (1)透過研究自然現象所產生的次聲波的特性和產生的機理，更深入地研究和認識這些自然現象的特徵與規律。例如，利用極光所產生的次聲波，可以研究極光活動的規律。? (2)利用所接收到的被測聲源產生的次聲波，可以探測聲源的位置、大小和研究其他特性。例如，透過接收核爆炸、火箭發射或者颱風產生的次聲波，來探測出這些次聲源的有關參量。? (3)預測自然災害性事件。許多災害性的自然現象，如火山爆發、龍捲風、雷暴、颱風等，在發生之前可能會輻射出次聲波，人們就有可能利用這些前兆現象來預測和預報這些災害性自然事件的發生。? (4)次聲波在大氣層中傳播時，很容易受到大氣介質的影響，它與大氣層中的風和溫度分佈等因素有著密切的聯絡。因此，可以透過測定自然或人工產生的次聲波在大氣中的傳播特性，探測出某些大規模氣象的性質和規律。這種方法的優點在於可以對大範圍大氣進行連續不斷的探測和監視。? (5)透過測定次聲波與大氣中其他波動的相互作用的結果，探測這些活動特性。例如，在電離層中次聲波的作用使電波傳播受到行進性干擾，可以透過測定次聲波的特性，進一步揭示電離層擾動的規律。? (6)人和其他生物不僅能夠對次聲波產生某些反應，而且他(或它)們的某些器官也會發出微弱的次聲波。因此，可以利用測定這些次聲波的特性來了解人體或其他生物相應器官的活動情況。