煮飯的歷史可以追溯到史前時代，而用電飯鍋煮飯是二戰後才開始的。日本戰敗後，大軍火商三菱的部分工廠轉產民用品。1940年代末期，三菱開發了第一部電飯鍋，其實就是一個帶電熱裝置的鍋，由於沒有自動性，而且需要實時看護，這種鍋很不成功。松下和索尼也開發了類似的鍋都不成功。1956年聖誕節前，東芝公司試製了700個帶所謂的“定時功能”的電飯鍋。其定時原理為外鍋加水以控制加熱時間，當外鍋的水蒸發後就停止加熱，而內鍋的米也煮成飯了。東芝公司採用了上門推銷的辦法，這次電飯鍋的推廣得到了成功，一個月後東芝公司生產了20萬個電飯鍋。4年後，半數的日本家庭購置了這種鍋。9年後，這種定時設計被其他的定時設計所取代。新型的電飯鍋，一般都有一個安裝於外鍋底部的溫度控制裝置。在內鍋的溫度達到攝氏100度(華氏212度)之前，加熱裝置全力工作。直至鍋內多餘的水分被米吸收及蒸發後，內鍋溫度將會超過攝氏100度。此時，溫度控制裝置會把加熱裝置停止，或者轉到約攝氏65度(華氏150度)的保溫狀態。這個發明縮減了很多家庭耗費在煮飯上的時間和人力。電飯鍋主要是用來煮飯的日常廚房電器，電飯鍋是無火煮食，相對於明火煮食更加安全。隨著電飯鍋的功能增多，除了基本的煮飯外，也包括煲粥、燉湯、蒸菜與點心等。電飯鍋仍不斷髮展，更有焗蛋糕的功能，而英國等地的則可以炸薯條。2005年，全世界的電飯鍋產量在8500萬，而其中中國大陸的產量在6000萬左右，其它的來自日韓等國。由於中國大陸的電飯鍋主要產地是廣東，電飯鍋在普通話中逐漸被粵語的電飯煲取代。