一、大約在唐朝末期，工匠們在生產火藥時開採了大量硝石。偶爾他們發現硝石溶於水時會吸收大量的熱，能使周圍的水降溫直至結冰。

於是一些能工巧匠便開始利用硝石製冰。

工匠們將水放入罐內，取一個更大的容器，在容器內放水，然後將罐子放在容器內，並不斷地在容器中加入硝石，結果罐內的水結成了冰。

硝石是一種白色味苦的晶體，顏色如霜。硝石的化學名稱叫硝酸鈣，它溶解於水時會吸收大量熱量，使周圍溫度降低以致結成冰。

硝石溶入水後，可以用降溫結晶法或蒸發結晶法將硝石再提出來重複使用。有了這種技術，就大大促進了古代製冷市場的繁榮。

二、更早期時中國的古人用於消暑，多來自於在冬天時就開始儲藏的冰塊，儲藏冰塊的”神器“就是我們今所說的冰窖。

早在先秦時代，時人便利用天然冰來製冷，給食物保鮮、做冷飲。據《周禮》記載，當時周王室為保證夏天有冰塊使用，專門成立了相應的機構管理“冰政”，負責人稱“凌人”。

此部門的編制不小，共有80名“職工”。一般從每年冬天的12月起，工人開始採取天然冰塊進行儲存。

每年大寒季節，古人就開始鑿冰儲藏，因為這時的冰塊最堅硬，不易融化。管理藏冰事務的官吏監督奴隸、農民到水質好的地方鑿採，藏到預先準備好的冰窖裡。

冰窖都建在陰涼的地方，深入地下。用新鮮稻草跟蘆蓆鋪墊，把冰放到上面之後就覆蓋稻糠、樹葉等隔溫材料，然後密封窖口，待來年享用。

由於這樣儲存，每年大概會有三分之二的藏冰會融化，所以古人常常將藏冰量提高到所需使用冰量的三倍。

河南新鄭、河北易縣、陝西咸陽等地，都曾發現戰國時期的冰井。