現代物流的產生與發展大體上經過以下幾個階段： （1） 第一階段：在第二次世界大戰期間，美軍後勤供應系統採用托盤、集裝箱、叉車等先進的運輸工具和裝卸手段，將大量軍用物資源源不斷從美國本土運送到指定目的地，然後再有序地配送到各個戰場，這一做法，促使人們認識到如對物流進行系統的活動，則能完成以往需由多項活動才能完成的任務。於是人們首次發現物流系統功能的價值。 （2） 第二階段：在二戰之後，人們將用於軍事上的物流系統動作的方法與技術移植於民間的經濟貿易活動中，換言之，在經貿活動中採用物流系統功能，可為企業注入新的管理方法和改變企業的結構模式。 （3） 第三階段：企業家在運用物流系統功能中發現物流功能能為他們降低商品流通的成本，從而可獲得更多的利潤，所以人們又發現了物流是第三利潤源泉。 （4） 第四階段：在20世紀70年代初第一次石油危機中，人們發現在物流領域裡降低成本的空間很大。這一價值的發現，越發引起人們對物流的關注、重視並引而用之。 （5） 第五階段：由於物流與日益普及的計算機技術相結合，從而更加合理地、節約地、充分地使用裝置、資源和配置資源。於是人們又發現了物流對改善環境、降低汙染和對企業持續發展具有重大價值。 （6） 第六階段：在1997年東南亞經濟危機之後，人們發現以“物流”為支柱產業的新加坡和香港有較強的抗禦經濟危機的作用。