苔蘚是一類小型的多細胞的綠色植物，適生於陰溼的環境。現人們多選擇附生苔蘚、地衣作為二氧化硫汙染的指示植物。其原因在於：①附生於樹皮上的苔蘚、地衣不受土壤條件等差異的影響，可減少多因子分析中造成的困難。②苔蘚、地衣對二氧化硫的敏感程度比一般種子植物大10倍。③附生於樹皮上的苔蘚、地衣，其生長所需水分和養分，依賴於大氣中的溼沉降和幹沉降，因而可以直接反映大氣汙染程度。④苔蘚、地衣系多年生綠色植物，可提供汙染物長時間內的危害累積效應。⑤苔蘚、地衣分佈廣泛、取材容易，調查方法簡便。利用附生苔蘚、地衣對大氣二氧化硫汙染進行監測和評價的方法有多種，比較適合中學生知識背景的有以下兩種：選定幾個取樣點，如市中心、工廠區、校園、公園或郊外。選擇附生的樹種，可以是樟樹、白楊、銀杏、懸鈴木或者是櫻樹類、柳樹類樹種。在每個取樣點附近選擇三到五株處於通風、透光良好位置的有地衣和（或）苔蘚附生的樹木，調查每一棵樹自莖基部至離地面2．5 m處附生於樹幹上的苔蘚、地衣。（1）苔蘚種類調查。要掌握全部苔蘚名稱並非易事，所以在每個取樣點可以記錄所知道的苔蘚的名稱，不知名的可以簡單的記錄其種類數。而後依據種類數的多少把大氣汙染程度分為四級：最嚴重汙染區：一切苔蘚均絕跡；嚴重汙染區：僅有1～2種苔蘚生長（如：高領蘚、日本細龐胞蘚）；輕度汙染區：可有3－5種苔蘚生長（較嚴重汙染區增加的種類可有：日本錦蘚、柱蒴絹蘚、多形灰蘚、彎尖蓑蘚等）；清潔區：有6種及多於6種苔蘚生長（較輕度汙染區增加的種類可有：兜瓣耳葉苔、多枝蘚、鰓葉苔等）。（2）地衣生長型調查。地衣對大氣汙染的耐受能力是殼狀地衣＞葉狀地衣＞枝狀地衣。透過對取樣點各類地衣分佈狀況的調查，可把大氣的汙染程度分為四級，即：最嚴重汙染區；一切地衣均絕跡；嚴重汙染區：只有殼狀地衣；輕度汙染區：具有殼狀地衣和葉狀地衣；清潔區：具有殼狀地衣、葉狀地衣和枝狀地衣。總之，由附生苔蘚、地衣的分佈特徵，可以反映大氣的清潔程度。某地區大氣越清潔，附生的苔蘚、地衣越多；反之，汙染越嚴重，則附生的苔蘚、地衣越少，甚至絕跡。