《尚書》是中國最古的皇室文集，是中國第一部上古歷史檔案和部分追述古代事蹟著作的彙編，它儲存了商周特別是西周初期的一些重要史料。《尚書》相傳由孔子編撰而成，但有些篇是後來儒家補充進去的。西漢初存29篇，因用漢代通行的文字隸書抄寫，稱《今文尚書》。另有相傳在漢武帝時從孔子住宅壁中發現的《古文尚書》（現只存篇目和少量佚文，較《今文尚書》多16篇）和東晉梅賾所獻的偽《古文尚書》（較《今文尚書》多25篇）。現在通行的《十三經注疏》本《尚書》，就是《今文尚書》和偽《古文尚書》的合編本。 　　就文學而言，《尚書》是中國古代散文已經形成的標誌。據《左傳》等書記載，在《尚書》之前，有《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》，但這些書都沒有傳下來，《漢書·藝文志》已不見著錄。敘先秦散文當從《尚書》始。書中文章，結構漸趨完整，有一定的層次，已注意在命意謀篇上用功夫。後來春秋戰國時期散文的勃興，是對它的繼承和發展。秦漢以後，各個朝代的制誥、詔令、章奏之文，都明顯地受它的影響。劉勰《文心雕龍》在論述“詔策”、“檄移”、“章表”、“奏啟”、“議對”、“書記”等文體時，也都溯源到《尚書》。《尚書》中部分篇章有一定的文采，帶有某些情態。如《盤庚》3篇，是盤庚動員臣民遷殷的訓詞，語氣堅定、果斷，顯示了盤庚的目光遠大。其中用“若火之燎於原，不可向邇”比喻煽動群眾的“浮言”，用“若乘舟，汝弗濟，臭厥載”比喻群臣坐觀國家的衰敗，都比較形象。《無逸》篇中周公勸告成王：“嗚乎！君子所其無逸，先知稼穡之艱難乃逸，則知小人之依。”《秦誓》篇寫秦穆公打了敗仗後，檢討自己沒有接受蹇叔的意見時說：“古人有言曰：‘民訖自若是多盤，責人斯無難，惟受責俾如流，是惟艱哉！’我心之憂，日月逾邁，若弗雲來！”話語中流露出誠懇真切的態度。此外，《堯典》、《皋陶謨》等篇中，還帶有神話色彩，或篇末綴以詩歌。因此，《尚書》在語言方面雖被後人認為“佶屈聱牙”（韓愈《進學解》），古奧難讀，而實際上歷代散文家都從中取得一定借鑑。 　　歷來註釋和研究《尚書》的著作很多，有唐孔穎達的《尚書正義》，宋蔡沈的《書集傳》，清孫星衍的《尚書今古文註疏》。宋兩浙東路茶鹽司刻本《尚書正義》20卷，現存北京圖書館。 　　《尚書》的文字內容特點：《尚書》所記基本是誓、命、訓、誥一類的言辭。文字古奧迂澀，所謂“周誥殷盤，詰屈聱牙”，就是指這個特點。但也有少數文字比較形象、朗暢。 　　《尚書》 主要記錄虞夏商周各代一部分帝王的言行。它最引人注目的思想傾向，是以天命觀念解釋歷史興亡，以為現實提供借鑑。這種天命觀念具有理性的核心：一是敬德，二是重民。《尚書》的文字詰屈艱深，晦澀難懂，但它標誌著史官記事散文的進步：第一，有些篇章注重人物的聲氣口吻；第二，有些篇章注重語言的形象化以及語言表達的意趣；第三，有些篇章注重對場面的具體描寫。