飛向藍天的恐龍

　　說到恐龍，人們往往想到兇猛的霸王龍或者笨重、遲鈍的馬門溪龍；談起鳥類，我們頭腦中自然會浮現輕靈的鴿子或者五彩斑斕的孔雀。二者似乎毫不相干，但近年來發現的大量化石顯示：在中生代時期，恐龍的一支經過漫長的演化，最終變成了凌空翱翔的鳥兒。

　　早在19世紀，英國學者赫胥黎就注意到恐龍和鳥類在骨骼結構上有許多相似之處。在研究了大量恐龍和鳥類化石之後，科學家們提出，鳥類不僅和恐龍有親緣關係，而且很可能就是一種小型恐龍的後裔。根據這一假說，一些與鳥類親緣關係較近的恐龍應該長有羽毛，但相關化石一直沒有被找到。20世紀末期，中國科學家在遼寧西部首次發現了儲存有羽毛印痕的恐龍化石，頓時使全世界的研究者欣喜若狂。遼西的發現向世人展示了恐龍長羽毛的證據，給這幅古生物學家們描繪的畫卷塗上了“點睛”之筆。

　　恐龍是如何飛向藍天的呢？讓我們穿越時空隧道，訪問中生代的地球，看看這一演化過程吧！

　　地球上的第一種恐龍大約出現在兩億三千萬年前，它和狗一般大小，兩條後腿粗壯有力，能夠支撐起整個身體。數千萬年後，它的後代繁衍成一個形態各異的龐大家族：有些恐龍像它們的祖先一樣兩足奔跑，有些恐龍則用四足行走；有些恐龍身長几十米，重達數十噸，有些恐龍則身材小巧，體重不足幾公斤；有些恐龍兇猛異常，是茹毛飲血的食肉動物，有些恐龍則溫順可愛，以植物為食。其中，一些獵食性恐龍的身體逐漸變小，長得也越來越像鳥類：骨骼中空，身體輕盈；腦顱膨大，行動敏捷；前肢越來越長，能像鳥翼一樣拍打；它們的體表長出了美麗的羽毛，不再披著鱗片或鱗甲。它們中的一些種類可能為了躲避敵害或尋找食物而轉移到樹上生存。這些樹棲的恐龍在樹木之間跳躍、降落，慢慢具備了滑翔能力，並最終能夠主動飛行。不過，有些科學家認為，飛行並非始於樹棲生活過程。他們推測，一種生活在地面上的帶羽毛恐龍，在奔跑過程中學會了飛翔。不管怎樣，有一點毋庸置疑：原本不會飛的恐龍最終變成了天之驕子——鳥類，它們飛向了藍天，從此開闢了一個嶄新的生活天地。