生前不是，死後是。慈禧太后葉赫那拉·杏貞，原本是咸豐皇帝的懿貴妃，而咸豐帝的皇后是鈕鈷祿氏，也就是孝貞顯皇后，後來的慈安太后。由於懿貴妃誕育了咸豐皇帝唯一的皇嗣同治帝載淳，死後被追封為孝欽顯皇后。

清朝在皇后之下，設立皇貴妃一，貴妃二，四妃、六嬪，還有貴人、常在與答應。

葉赫那拉·杏貞，咸豐二年選秀入宮冊封懿貴人，兩年後晉封為嬪，咸豐六年因為生育奕詝唯一的兒子載淳而晉封為妃，次年晉封為貴妃。

雖然在皇后之下設立有皇貴妃，但是清朝的皇貴妃並不輕易設立，一般只有皇后升遐或者失寵，後宮之事無人主持的時候才會設立，再者，就像雍正帝的敦肅皇貴妃是在其病重時候沖喜而冊封的。所以，當時成為懿貴妃的葉赫那拉氏已經是僅次於皇后的後宮第二人。

歷史上，很多“皇后”在生前其實並沒有做過後宮之主，然而因為某些原因最終得以擁有了皇后的封號。

比如漢武帝的李夫人，陳皇后與衛皇后先後被廢，漢武帝駕崩的時候並沒有後位之主，所以李夫人得以配祭漢武帝宗廟，追諡孝武皇后。

被追封為皇后的妃嬪，大多是因為其子成為了皇帝。比如雍正帝胤禛的生母德妃烏雅氏、嘉慶帝顒琰的生母令皇貴妃魏佳氏，生前都不曾做過皇后，死後被追封為皇后。

慈禧太后作為晚清的實際最高統治者，掌控清朝大權數十年，宣統元年葬於普陀峪定東陵，追諡定諡號“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后”，是歷代皇后諡號最長的一個。