制動電阻的作用是在感性負載斷開時，快速消耗電動機動能、電動機線圈以及磁芯所儲存的能量，加快感性負載的停機速度。

同時也可以降低停機時產生的反向電動勢，避免其對變頻器和負載造成損害。

下圖為變頻器驅動電機的示意圖，以其中的一相為例，透過4個IGBT或者MOSFET組成橋式驅動電路，實現電機的交流驅動。即Q2->M1->Q4, Q3->M1->Q1交替驅動。

如當Q2，Q4導通時，即電流流向為Q2->M1->Q4->地時，變頻機停機，Q2,Q4斷開。由於流過電感的電流不能突變，因此在M1的右側產生高於母線電壓的電壓。在M1的左側產生低於0V的電壓，此時Q1和Q3內部的體二極體導通。電流透過地->Q1的體二極體->M1->Q3的體二極體形成通路。

M1電機的線圈、磁芯儲存的能量，以及M1運轉所具有動能會透過這個迴路轉移到電容C上，母線電壓被抬升，如果沒有制動電阻，這是一個緩慢的過程，而且無法干預。

當變頻器檢測到母線電壓上升到一定數值之後，控制SW閉合，這樣制動電阻R1被投入到電路中。

假設此時整個迴路的電流為I.

如果把電機的電感量假設為L，則電機兩端的電感為Ldi/dt。

流過電容的電流為-LCdi/dt, 流過電阻的電流為-Ldi/dt.

可以得到二階常微分方程，沒有R時，L和C形成LC振盪，電流衰減很慢。

而當存在R時，L、C、R形成阻尼振盪，電流快速衰減，能量大量消耗在電阻上，電機快速停機。

如下圖，當沒有R時，電流波形為紅色的曲線，會持續振盪一斷時間，接入R之後，R的阻值越小，衰減越快，振盪時間越短。