地球上的生物物種是一個不斷演化、滅絕、新生的動態過程，回顧地球生物史，主要經歷了5次物種大滅絕過程，分別是奧陶紀、泥盆紀、二疊紀、三疊紀、白堊紀發生的生物大滅絕。

大約4.4億年前，全球氣候變冷，大片冰川生長，改變海洋及大氣環流，而冰川鎖住了大量水，導致海平面下降，海洋生態系統遭到嚴重破壞，導致約85%的海洋物種滅絕。

第2次物種大滅絕同樣是氣候變冷導致的，大約3.67億年前，氣候變冷導致陸生生物遭遇重大打擊，海洋無脊椎動物同樣損失慘重，科學家預計，這次物種大滅絕導致80%的物種滅絕。

有別於前兩次物種大滅絕，第3次物種大滅絕的罪魁禍首是地球內部劇烈的地震及火山活動。大約2.45億年前，地球火山地震活動頻發，導致地球生態系統遭到嚴重破壞，大約96%的陸生生物及海洋生物遭到滅頂之災，也是5次物種大滅絕中最慘的一次。

第4次物種大滅絕發生在約2億年前，受到氣候變化的影響，約75%的物種滅絕，海洋生物受到的影響最大。

距今最近的一次物種大滅絕發生在大約6500萬年前，由於小行星的猛烈撞擊，導致地球球被鋪天蓋日的塵土覆蓋，遮天蔽日，地球溫度急劇下降，植物失去光合作用，大量動物被餓死，這其中最著名的就是恐龍了，科學家預計，這次物種大滅絕導致約75%--80%的物種從地球上消失。

事實上，地球上的物種始終保持著新生、滅絕、演化的動態過程，只不過以上五次大滅絕是物種集中滅絕時期，而跨越幾億年，仍有不少物種在地球上頑強的繁衍生息，不過大都是一些低階生物，比如單細胞藻類、海洋中的軟體動物、節肢動物等，如水螅蟲、鸚鵡螺、水母等等。

這樣的例子太多了，堪比繁星。因人類活動影響而滅絕的物種都快數不過來了，何況幾億年生命史中呢。我們今天能看到的每一個物種都是自然選擇的成功者，它們背後都躺著一大片失敗者的屍體。拿咱們自己來說，人屬物種本來是有17個成員的，但經受住大自然的殘酷篩選，咧著嘴笑到今天的只有咱們這一種，另外那16個人屬物種沒有經歷什麼大滅絕事件，也全都滅絕了。圖:假如尼安德特人活到今天……

所以咱別一個個說了，能說到我發財那天，咱還是挑幾個“死得有個性”的聊吧。

這方面，出現於400萬年前的大角鹿表現得最搶眼。顧名思義，這種駝鹿大小的史前鹿生有一對巨大的鹿角。有多大？每根兩米五長。而且它們的角不是枝杈狀，而是和麋鹿角一樣呈片狀的，體積巨大，重量也非常可觀。圖:大角鹿復原像。

這對巨角的作用只有炫耀，因為雌性大角鹿的擇偶標準只有角的大小，她們只會和鹿角最大的雄性交配，久而久之，雄性的鹿角變得越來越誇張。終於，巨角的缺陷開始顯現，它不僅消耗了雄鹿體內大量的蛋白質、無機鹽等營養物質，而且嚴重限制了它們頸部的靈活性，壓迫著它們的頸椎。在300萬年前，不堪重負的大角鹿被自己引以為傲的巨角坑得滅絕了。

這方面得說遠古的旋齒鯊。由於鯊魚是軟骨魚類，無法留下身體化石，所以剛發現它們螺旋下頜的化石時，人們根本沒想到這是一種鯊魚的“下巴”。圖:旋齒鯊化石。

旋齒鯊的主要獵物是頭足動物，比如章魚和烏賊。這些動物最擅長偽裝和躲藏，遠古海洋中的礁石縫隙、珊瑚縫隙等處都是頭足動物的藏身寶地，當然很多魚類也喜歡躲藏在這些地方。

旋齒鯊螺旋的下頜就像大象的鼻子一樣靈活。捕獵時，它會將捲曲的下頜伸展開，探入那些狹小的縫隙內來回攪動，用上面的尖牙把躲藏在裡面的獵物鉤出來吃掉。而平時遊動時，旋齒鯊則會把下頜捲起來以降低阻力。圖:旋齒鯊想象圖。

可惜旋齒鯊的捕獵工具“太過專業”了，當棲息環境改變，不再有那麼多“施展專業技術”的地方時，它們便因過度特化而被淘汰了。做人做魚，都得求個適應性廣泛呀。

說的就是尼安德特人，這群健壯如牛的死宅。說起來，尼安德特人的智慧並不遜於我們。如果從腦容量來看，他們的腦容量最高可達1750毫升，比我們的1500毫升還多了“半斤”呢。不過一看他們的頭骨你就會發現，他們確實頭顱更大，但“大的地方跟咱們不一樣”。圖:尼人（右）與智人頭骨對比。

尼安德特人腦門低而扁平，對應的，大腦前面的額葉部分肯定不大，情緒管理和溝通能力欠佳；但他們有著大而尖的後腦勺，後腦勺對應的是大腦的枕葉，是負責視覺的區域。所以尼安德特人視力很好，但顯得“麻木不仁”，一天到晚只醉心於捕獵養家和藝術創作。咱們智人正好相反，腦門大後腦勺小，所以我們比尼安德特人更愛聊天，更會聊天，也更“多愁善感”，就是眼神兒差點兒。