泡菜在醃製的前5天內，亞硝酸鹽含量就可以達到最高峰。而第8天后泡菜中的亞硝酸鹽含量開始有明顯下降。這可能是由於泡菜在開始醃製時，壇內環境有利於積壓種細菌的繁殖（包括一些硝酸鹽還原菌），這些細菌可以促進硝酸鹽還原為亞硝酸鹽。但隨著醃製時間的延長，乳酸細菌也大量繁殖，對硝酸鹽還原菌產生一定的抑制作，使其生長繁殖受到影響，造成泡菜中亞硝酸鹽的含量又有所下降。另一方面，加熱和未知熱的泡菜中，亞硝酸鹽含量基本沒有發生變化。這說明泡菜煮熟後食用，並不會減少泡菜中亞硝酸鹽對人體的危害。對人體引起危害的亞硝酸鹽含量為一次性食入300毫克到500毫克。比如將亞硝酸鹽誤作為食鹽食用或大量服用未醃好的醃菜、泡菜，就可能引起中毒。另外，亞硝酸鹽中毒和亞硝胺致癌不是同一回事。亞硝酸鹽在含有維生素C的共食條件和體內環境下是不會轉化成亞硝胺的。不可把食物中亞硝酸鹽與亞硝胺致癌混為一談。因此，大家不必過分擔心和憂慮。

對於大多數食品而言，越新鮮就越有營養。但專家指出，鹹菜泡菜最忌吃新的。

很多人都喜歡吃泡製時間短的鹹菜泡菜，但這樣的是非常危險的。泡製24小時至72小時的菜，亞硝酸鹽的含量達到高峰，由於亞硝酸鹽可引起人體缺氧症狀，還會與食品中的仲胺結合形成致癌的亞硝胺，此時食用必會增加人體患病的機率。因此最好醃透了再吃，一般泡製4周後食用最佳。

鹹菜泡菜在製作前必須洗乾淨，否則，一些微生物和寄生蟲卵不易被徹底殺滅。此外，如果泡菜鹽水變渾濁、發黑，出現異味、色惡、生蛆等變質現象，應該將菜及鹽水立刻捨棄，並對菜壇進行高溫殺菌消毒，避免感染，然後再配製新鹽水，重新泡製。