潤滑脂是稠厚的油脂狀半固體。用於機械的摩擦部分，起潤滑和密封作用。也用於金屬表面，起填充空隙和防鏽作用。主要由礦物油（或合成潤滑油）和稠化劑調製而成。

潤滑脂的作用主要是潤滑、保護和密封。絕大多數潤滑脂用於潤滑，稱為減摩潤滑脂。減摩潤滑脂主要起降低機械摩擦，防止機械磨損的作用．同時還兼起防止金屬腐蝕的保護作用，及密封防塵作用。有一些潤滑脂主要用來防止金屬生鏽或腐蝕，稱為保護潤滑脂。例如工業凡士林等有少數潤滑脂專作密封用，稱為密封潤滑脂，例如螺紋脂。潤滑脂大多是半固體狀的物質，具有獨特的流動性。

潤滑脂的工作原理是稠化劑將油保持在需要潤滑的位置上，有負載時，稠化劑將油釋放出來，從而起到潤滑作用。

在常溫和靜止狀態時它象固體，能保持自己的形狀而不流動，能粘附在金屬上而不滑落。在高溫或受到超過一定限度的外力時，它又象液體能產生流動。潤滑脂在機械中受到運動部件的剪下作用時，它能產生流動並進行潤滑，減低運動表面間的摩擦和磨損。當剪下作用停止後，它又能恢復一定的稠度，潤滑脂的這種特殊的流動性，決定它可以在不適於用潤滑油的部位進行潤滑。此外，由於它是半固體狀物質，其密封作用和保護作用都比潤滑油好。

潤滑油是用在各種型別汽車、機械裝置上以減少摩擦，保護機械及加工件的液體或半固體潤滑劑，主要起潤滑、輔助冷卻、防鏽、清潔、密封和緩衝等作用（Roab)。

只要是應用於兩個相對運動的物體之間，而可以減少兩物體因接觸而產生的磨擦與磨損之功能，即為潤滑油。