最原始的哺乳動物是鴨嘴獸，成獸身上長毛，體腔內有膈，母體腹面有乳腺，仔獸靠母體哺乳長大，確實符合哺乳動物用乳汁哺育幼仔的準則。然而，鴨嘴獸並不具備哺乳動物“胎生”這個重要特徵，它還是像爬行類、鳥類那樣產卵孵化幼仔，成了獨特的卵生哺乳動物。
鴨嘴獸身長0.5米左右，體外被有柔軟的褐色密毛。吻部扁平，形似鴨嘴，嘴內有寬的角質牙齦，但沒有牙齒。四肢各有五趾，趾間連有薄膜似的蹼。尾大而扁平，佔體長的1／4，在水裡游泳時起著舵的作用。
鴨嘴獸是一種非常奇特的小哺乳動物，母體雖然也分泌乳汁哺育幼仔成長，但卻不是胎生而是卵生。即由母體產卵，像鳥類一樣靠母體的溫度孵化。母體沒有乳房和乳頭，在腹部兩側分泌乳汁，幼仔就伏在母獸腹部上舔食。鴨嘴獸能潛泳，常把窩建造在沼澤或河流的岸邊，洞口開在水下。取食時潛入水底，用嘴探索泥裡的貝類、蠕蟲及甲殼類小動物。
哺乳動物從老鼠到人類，都是胎生並用自己的乳汁哺育孩子。爬行動物和鳥類是卵生的，但是，鴨嘴獸卻完全與眾不同，竟然是一種產蛋的哺乳動物。到了繁殖期，成年鴨嘴獸會在河岸上用前腳上的寬指甲挖一個特殊的洞。洞大約有30米長，裡面有一個或多個小巢。雌鴨嘴獸會產下2只或3只軟殼蛋，10天后幼仔被孵化出來。從這以後，它們的行為就越來越像哺乳動物了：幼鴨嘴獸吃母親的奶，直到它們長到可以離開洞穴。
鴨嘴獸是肉食動物，捕食昆蟲和其他一些生活在流動的小溪與河底的小動物。在水下，鴨嘴獸閉上眼睛，用它那柔軟而敏感的嘴在泥漿裡掏摸著找尋食物。鴨嘴獸游泳能手，用前肢蹼足划水，靠後肢掌握方向。鴨嘴獸是極少數用毒液自衛的哺乳動物之一。在雄性鴨嘴獸的膝蓋背面有一根空心的刺，在用後肢向敵人猛戳時它會放出毒液。
鴨嘴獸分佈於澳洲和塔斯馬尼亞。屬半水棲生活，為淡水中的捕食動物。體重在0.6～2.1公斤之間，周身披有密毛，腹毛多絨。眼及耳位於面板皺褶處，當沉入水中時，皮褶緊閉，可以防止水的進入。足上有蹼，而且有爪，既利於游泳又利於挖洞。
在行走或挖掘時，蹼反方向褶於掌部。雄性踝部有長約2.5釐米的角質距，與毒腺相連。人若受毒距刺傷，即引起劇痛，以至數月才能恢復。腦顱與針鼴相比較小，大腦呈半球狀，光滑無回。幼體有齒，但成體牙床無齒，而由能不斷生長的角質板所代替，板的前方咬合面形成許多隆起的橫脊，用以壓碎貝類、螺類等軟體動物的貝殼，或剁碎其它食物；後方角質板呈平面狀，與板相對的扁平小舌有輔助的“咀嚼”作用。棲於多種水環境，包括山澗、死水或汙濁的河流，湖泊和池塘，是水底覓食者。每次大約有一分鐘潛水期，捕食水生有殼動物、昆蟲幼蟲及其他多種動物性食物和一些植物。它在岸上挖洞作為隱蔽所，洞穴與毗連的水域相通。
鴨嘴獸分佈在澳洲南部及塔斯馬尼亞島，是現存最原始的哺乳動物，是形成高等哺乳動物的進化環節，在動物進化上有很大的科學研究價值。
鴨嘴獸在學術上有重要意義，但因追求標本和珍貴毛皮，多年濫捕而使種群嚴重衰落，曾一度面臨絕滅的危險。澳洲政府己制定保護法規。
最原始的哺乳動物是鴨嘴獸，成獸身上長毛，體腔內有膈，母體腹面有乳腺，仔獸靠母體哺乳長大，確實符合哺乳動物用乳汁哺育幼仔的準則。然而，鴨嘴獸並不具備哺乳動物“胎生”這個重要特徵，它還是像爬行類、鳥類那樣產卵孵化幼仔，成了獨特的卵生哺乳動物。
鴨嘴獸身長0.5米左右，體外被有柔軟的褐色密毛。吻部扁平，形似鴨嘴，嘴內有寬的角質牙齦，但沒有牙齒。四肢各有五趾，趾間連有薄膜似的蹼。尾大而扁平，佔體長的1／4，在水裡游泳時起著舵的作用。
鴨嘴獸是一種非常奇特的小哺乳動物，母體雖然也分泌乳汁哺育幼仔成長，但卻不是胎生而是卵生。即由母體產卵，像鳥類一樣靠母體的溫度孵化。母體沒有乳房和乳頭，在腹部兩側分泌乳汁，幼仔就伏在母獸腹部上舔食。鴨嘴獸能潛泳，常把窩建造在沼澤或河流的岸邊，洞口開在水下。取食時潛入水底，用嘴探索泥裡的貝類、蠕蟲及甲殼類小動物。
哺乳動物從老鼠到人類，都是胎生並用自己的乳汁哺育孩子。爬行動物和鳥類是卵生的，但是，鴨嘴獸卻完全與眾不同，竟然是一種產蛋的哺乳動物。到了繁殖期，成年鴨嘴獸會在河岸上用前腳上的寬指甲挖一個特殊的洞。洞大約有30米長，裡面有一個或多個小巢。雌鴨嘴獸會產下2只或3只軟殼蛋，10天后幼仔被孵化出來。從這以後，它們的行為就越來越像哺乳動物了：幼鴨嘴獸吃母親的奶，直到它們長到可以離開洞穴。
鴨嘴獸是肉食動物，捕食昆蟲和其他一些生活在流動的小溪與河底的小動物。在水下，鴨嘴獸閉上眼睛，用它那柔軟而敏感的嘴在泥漿裡掏摸著找尋食物。鴨嘴獸游泳能手，用前肢蹼足划水，靠後肢掌握方向。鴨嘴獸是極少數用毒液自衛的哺乳動物之一。在雄性鴨嘴獸的膝蓋背面有一根空心的刺，在用後肢向敵人猛戳時它會放出毒液。
鴨嘴獸分佈於澳洲和塔斯馬尼亞。屬半水棲生活，為淡水中的捕食動物。體重在0.6～2.1公斤之間，周身披有密毛，腹毛多絨。眼及耳位於面板皺褶處，當沉入水中時，皮褶緊閉，可以防止水的進入。足上有蹼，而且有爪，既利於游泳又利於挖洞。
在行走或挖掘時，蹼反方向褶於掌部。雄性踝部有長約2.5釐米的角質距，與毒腺相連。人若受毒距刺傷，即引起劇痛，以至數月才能恢復。腦顱與針鼴相比較小，大腦呈半球狀，光滑無回。幼體有齒，但成體牙床無齒，而由能不斷生長的角質板所代替，板的前方咬合面形成許多隆起的橫脊，用以壓碎貝類、螺類等軟體動物的貝殼，或剁碎其它食物；後方角質板呈平面狀，與板相對的扁平小舌有輔助的“咀嚼”作用。棲於多種水環境，包括山澗、死水或汙濁的河流，湖泊和池塘，是水底覓食者。每次大約有一分鐘潛水期，捕食水生有殼動物、昆蟲幼蟲及其他多種動物性食物和一些植物。它在岸上挖洞作為隱蔽所，洞穴與毗連的水域相通。
鴨嘴獸分佈在澳洲南部及塔斯馬尼亞島，是現存最原始的哺乳動物，是形成高等哺乳動物的進化環節，在動物進化上有很大的科學研究價值。
鴨嘴獸在學術上有重要意義，但因追求標本和珍貴毛皮，多年濫捕而使種群嚴重衰落，曾一度面臨絕滅的危險。澳洲政府己制定保護法規。