北大的主校區原來是燕京大學的校址，所以會稱為燕園。

燕京大學是由美國和英國的四所基督教教會創辦的一所大學，在中國的近代教育史上佔有很重要的地位和規模。燕京大學創辦於1919年，司徒雷登任校長。1919年正是發生五四運動的那一年。可以想見，五四運動時期，北大還沒有遷到現在的地址，而是還在紅樓。

北京大學的起源是京師大學堂，是1898年戊戌變法留下來的產物。可能很多人都會對歷史書上的那幅圖片印象深刻，一塊牌匾上面寫著京師大學堂，這就是北京大學的前身。現在這塊牌匾被完整地保留在北京大學的校史館內。

京師大學堂的牌匾

北大最初的校址是在紅樓，具體的時間對應是1916-1952年期間。紅樓具有很重要的歷史價值。因為這段時間正是中國社會發生翻天覆地變化的一個階段。紅樓具體的地址是在東城區北沙灘街，故宮博物院的北側。這個位置是很靠近京城中心的地帶，可見當時北京大學在教育文化領域的地位。

北京大學紅樓現在很多人遊玩參觀，都會去北京大學的現校址去參觀。其實，現在的校址都是1952年之後的事了。1952年院系大調整之後，取消了燕京大學，並將其文理科歸入北京大學，工科歸入清華大學。校舍歸為北京大學所有，然後慢慢地就發展成了現在的北大。

現在北大的標誌性建築是它的正門——西門。很多人去西門的時候會聯想到京師大學堂，其實並不是對應的。西門之所以出名，是因為西門的“北京大學”四個字是毛澤東親筆題字的。之前的這個位置掛的是蔡元培先生寫的“燕京大學”四個大字。

北京大學西校門

現在北京大學的校園內還存留著很多燕京大學的痕跡，如果你去燕南園，就會看到很多古色古香的建築，很多就是當時留下來的。