一、形態特徵1、葉子。有的科屬在同一植株上，先後長出兩種不同形狀的葉片，一種為正常的綠色營養葉或稱不育葉，另一種幼時為綠色，不久即長出孢子囊而失去綠色的孢子葉，這種型別叫葉片二型。蕨類植物的葉片結構除少數屬種有柵狀組織和海綿組織分化外，僅有海綿狀、多少有空隙的葉肉層，有的甚至連葉肉層也沒有。有些屬種，葉片側脈的分出和小羽片的分出一樣有上先出和下先出之分。2、毛被。蕨類植物的毛被相當複雜，分毛和鱗片兩大類，或調節葉面空氣溼度，或保護孢子囊群。有些腺毛可能和代謝有關，分泌蠟質粉末的腺毛，有保持水分的功能。3、孢子囊。由於它的構造和形成的不同，可分為厚囊和薄囊兩大類，前者的囊殼由多層細胞組成，後者的囊殼僅 1層。4、環帶。薄囊蕨類孢子囊釋放孢子的機構。由數個到數十個U形加厚細胞和多個扁平的薄壁細胞（包括唇細胞）組成，環繞囊殼。5、隔絲。是一種毛狀不育器官，混在孢子囊群中起內外保護作用。一般都有長柄，頂部呈各種形狀，覆蓋幼孢子囊群，如石韋的星狀毛隔絲，瓦韋的盾狀隔絲等。二、一般特徵1、植物體已有真正的根、莖、葉和維管組織的分化。已屬維管植物的範疇。木質部只有管胞、韌皮部只有篩管或篩胞，沒有伴胞，不開花、不產生種子，主要靠孢子進行繁殖，仍屬孢子植物。2、配子體弱小，生活期較短，稱原葉體。孢子體和配子體均為獨立生活的植物體。莖多為地下橫臥的根狀莖，少數種類具有地上直立或匍匐的氣生莖。葉有單葉和複葉之分，葉形變化很大。3、孢子葉背面，邊緣或葉腋內可產生孢子囊，在孢子囊內形成孢子，以此進行繁殖，故又稱能育葉。營養葉僅有光合作用功能，不產生孢子囊和孢子，故又稱不育葉。4、光合作用。蕨類植物的葉子兼具進行光合作用製造有機養料和產生孢子進行繁殖的功能（即同型葉）。