《愛彌兒》是盧梭自認為是“我的所有作品中最好、最重要的一部”在很大程度上是一篇關於人類天性的哲學論文，致力於探討關於個人與社會關係的政治和哲學問題；特別是個人如何在不可避免趨於墮落的社會中保持天性中的善良。

　　但是當時的大理院下令焚燒這部觸怒了封建統治階級的作品，並要逮捕作者，從此，他被當做“瘋子”、“野蠻人”而遭到緊追不捨的迫害，開始了逃亡的生活。他逃到瑞士，瑞士當局也下令燒他的書，他逃到普魯士的屬地莫蒂亞，教會發表文告宣佈他是上帝的敵人，他沒法繼續呆下去，又流亡到聖彼得島。對他來說，官方的判決和教會的譴責已經是夠嚴酷的了，更沉重的一擊又接障而來：一七六五年出現了一本題名為《公民們的感情》的小冊子，對盧梭的個人生活和人品進行了攻擊，令人痛心的是，這一攻擊並不是來自敵人的營壘，而顯然是友軍之所為。盧梭眼見自己有被抹得漆黑、成為一個千古罪人的危險，迫切感到有為自己辯護的必要，於是在這一年，當他流亡在莫蒂亞的時候，他懷著悲憤的心情開始寫他的自傳。

　　整個自傳是在顛沛流離的逃亡生活中斷斷續續完成的。《懺悔錄》就是盧梭悲慘的晚年的產物，如果要舉出他那些不幸歲月中最重要的、甚至是唯一的內容，那就是這一部摻合著辛酸的書了。這樣一部在殘酷迫害下寫成的自傳，一部在四面受敵的情況下為自己的存在辯護的自傳，它那著名的開篇，一下子就顯出了這種悲憤所具有的震撼人心的力量。