職業生涯發展分為五個階段：成長階段、探索階段、確立階段、維持階段、下降階段。 具體特點如下：

1、成長階段 大體上可以界定在從一個人出生到14歲這一年齡段上。在這一時期，兒童將嘗試各種不同的行為方式，而這使得他們形成了人們如何對不同的行為做出反應的印象，並且幫助他們建立起一個獨特的自我概念或個性。

2、探索階段 發生於一個人的15歲～24歲之間的這一年齡段上。在這一時期中，個人將認真地探索各種可能的職業選擇。他們試圖將自己的職業選擇 與他們對職業的瞭解以及透過學校教育、休閒活動和工作等途徑中所獲得的個人興趣和能力匹配起來。

3、確立階段 發生在一個人的24歲～44歲之間，它是大多數人工作生命週期中 的核心部分。有些時候，個人在這期間能夠找到合適的職業並隨之全力以赴地投入到有助於自己在此職業中取得永久發展的各種活動之中。

4、維持階段 到了45歲一65歲這一年齡段上，許多人就很簡單地進入了維持階段。在這一職業的後期階段，人們一般都已經在自己的工作領域中為自己創立了一席之地，因而他們的大多數精力主要就放在保有這一位置上了。

5、下降階段 當退休臨近的時候，人們就不得不面臨職業生涯中的下降階段。在這一階段上，許多人都不得不面臨接受權力和責任減少的現實。再接下去，不可避免地要面對的退休，這時，人們所面臨選擇就是如何去打發原來用在工作上的時間。