現代民間習慣上把過春節又叫做過年。其實，年和春節的起源是很不相同的。　

　那麼"年"究竟是怎麼樣來的呢？

民間主要有兩種說法：一種說的是，古時候，有一種叫做"年"的兇猛怪獸，每到臘月三十，便竄村挨戶，覓食人肉，殘害生靈。有一個臘月三十晚上，"年"到了一個村莊，適逢兩個牧童在比賽牛鞭子。

"年"忽聞半空中響起了啪啪的鞭聲，嚇得望風而逃。它竄到另一個村莊，又迎頭望到了一家門口曬著件大紅衣裳，它不知其為何物，嚇得趕緊掉頭逃跑。後來它又來到了一個村莊，朝一戶人家門裡一瞧，只見裡面燈火輝煌，刺得它頭昏眼花，只好又夾著尾巴溜了。人們由此摸準了"年"有怕響，怕紅，怕光的弱點，便想到許多抵禦它的方法，於是逐漸演化成今天過年的風俗。

另一種說法是，中國古代的字書把"年"字放禾部，以示風調雨順，五穀豐登。由於谷禾一般都是一年一熟。所"年"便被引申為歲名了。　　

中國古代民間雖然早已有過年的風俗，但那時並不叫做春節。因為那時所說的春節，指的是二十四節氣中的"立春"。南北朝則把春節泛指為整個春季。據說，把農曆新年正式定名為春節，是辛亥革命後的事。由於那時要改用陽曆，為了區分農、陽兩節，所以只好將農曆正月初一改名為"春節"。

農曆春節是為了慶賀春天(立春)的到來，人們從事的慶祝活動。陰陽二儀生四象，即冬至(老陰)，夏至(老陽)，秋分(少陰)，春分(少陽)，也就是春夏秋冬四季現象。四象生八卦，即冬至太陰為坤，立春為艮，春分為坎，立夏為巽，夏至太陽為乾，立秋為兌，秋分為離，立冬為震這就是先天八卦，先天八卦又細分(透過古人觀察大約每半個月一個節氣)為二十四節氣即流傳至今的農曆，立春一陽生即艮卦，古人觀察到山頂陽面積雪開始融化，天氣轉暖的象徵，古代人們為了慶祝春天到來而形成的節日慶祝活動為春節。

春節最初的面目是“臘祭”，早在神農氏的時候就有了，也就是所謂的“索鬼神而祭祀”，春節最初的面目，就是古人最原始的“鬼節”。

春節最早的源頭是祭祖活動。古時，周人逢臘月便要圍獵，以獵獲的禽獸作“犧牲”祭祀祖宗。在關中，春節祭祖是一項很重要的風俗活動，作為華夏文明的重要發祥地，關中的春節祭祖有著與華夏文明一脈相承的淵源關係。關中的春節祭祖充滿著對祖先的崇敬與懷念，含有慎終追遠、緬懷先輩、祈求祖先保佑和光宗耀祖等多重含義，千百年來代代相傳。

春節源於閬中古城。閬中春節文化的源頭當上溯到伏羲，伏羲是傳說中的中華人文始祖。《山海經》載三代及秦漢時生活在今川東及閬中一帶的古巴人便是伏羲。