一、宗教上的原因。滿洲人早先信奉的是薩滿教，但是後來從蒙古人那裡傳來了藏傳佛教，為廣大滿洲人逐漸接受。許多人可能不知道清朝皇室信奉什麼宗教，只看到清帝屢次拜佛，就說是信奉佛教。信奉佛教是不假，但信奉的是什麼教派？許多人可能就不知道了。清朝皇室信奉藏傳佛教，與當初的元朝統治者一樣。只是清帝把握的很好，沒有濫封什麼國師、帝師之類，所以很多人不清楚。要知道，五臺山是藏傳佛教在中原的一個傳播中心，清朝統治者朝拜五臺山，正是信奉藏傳佛教的一種表現。

二、政治上的需要。許多人以為清帝只有一個身份，即大清皇帝。殊不知，清帝還有兩個身份：一個是蒙古的大汗（博格達汗），一個是藏傳佛教的活佛。比如說吧，在西藏，最高統治者實際上有三位：達賴喇嘛、班禪額爾德尼，還有一位就是清帝。按藏傳佛教的說法：達賴是觀世音菩薩的化身，班禪是大勢至佛的化身，而清帝則是文殊菩薩的化身。只是達賴和班禪坐鎮西藏，清帝則在西藏以外，所以清帝在西藏的統治由中央駐藏大臣代表。清帝是三位活佛中權力最大者，只是由於他本人不在西藏，所以達賴和班禪形成了地位最高者，而清帝的代表駐藏大臣雖然擁有西藏事務的決定權，但其本身地位不如達賴和班禪兩位活佛。既然是活佛，清帝少不了要進行佛教規定的修行，而五臺山正是文殊菩薩的道場，說起來就是清帝宗教上的家。清帝除了在北京處理公務、下江南巡遊外，還要抽時間回到自己的另一個家——心靈上的家園——進行禮佛、頌經等事務，如此，方可以活佛的身份，維持其在藏傳佛教地區的地位。這其實也是一種宗教上的原因，只是有了更多現實政治的需要。

三、儒家思想粉飾。對於清帝的這種做法，儒家大感頭痛。其實，我們現在說的儒家，在當時確實是一種宗教，即儒教，而中國的歷代皇帝，都是兼任儒教教主的。如果儒教教主信奉其他宗教，那對儒教來說，真是一種沉重的打擊。在歷史上，皇帝信奉其他宗教的很多，比如梁武帝倿佛，唐朝皇帝通道，宋真宗、宋徽宗、明世宗也通道，元朝皇帝信奉藏傳佛教。皇帝信奉其他宗教，造成了對儒教的衝擊，畢竟官方統治思想是儒家的。怎麼解決這一矛盾？儒家提出，佛、道也有很多東西可以參考，對儒家是有益的，比如說，佛可以修心，道可以修身，但皇帝只能將其作為參考，絕不能改信其他宗教，否則就是離經叛道了。正是因為元朝皇帝信奉藏傳佛教太過明顯，使得儒家無法解釋，只好將其作為異類驅逐。現在清帝也有這種嗜好，如何是好？清帝雖然藏傳佛教，但做得並不如元朝那麼明顯，清帝對於漢族信奉的禪宗、淨土宗也是敬禮有加（那是出於對佛祖的尊重，並非對於其教義的認同，就好象達賴到了少林寺也須禮佛，一個聖公會信徒到了羅馬也會敬禮羅馬教皇一樣）。如此，儒教完全可以說，他們的教主對佛教的尊重是為了修心，並非是信奉佛教。再加上民間原有順治出家五臺山一說，那麼，清帝朝拜五臺山就當做是看望順治或祭祀祖先吧，那是一種“孝”的表現，完全符合儒家的精神。

如此，才有了清朝皇帝多次朝拜五臺山，而世人皆不知其真實原因。