儘管全球變暖導致全球冰川數量銳減早已不是什麼秘密，但公眾對於冰川的理解並沒有太多的量化標準。歐洲宇航局結合實地觀測和衛星資料進行的全面調查研究顯示，在1961年至2016年期間全球冰川總共損失超過9萬億噸冰，從而極大的推升了海平面高度。在過去55年期間，冰川下降幅度最大的是阿拉斯加，超過3萬億噸；格陵蘭排在第二位，減少了1.237萬億噸；其次是南安第斯山脈，為1.208萬億。俄羅斯和加拿大北極地區的損失也超過了1萬億噸。

在本次研究的19個冰川地區中，只有西南亞獲得了1190億噸的冰，而鄰近的東南亞地區實際上失去了1120億噸的冰。在水域變暖之後，融化的冰川被認為是海平面上升的第二大因素。在這種情況下，該團隊計算出在此期間冰川的冰損將全球海平面提高了27毫米（1英寸）。更糟糕的是，這些過程似乎正在加速。

該研究的首席研究員Michael Zemp說：“雖然我們現在可以提供有關冰川每個區域冰損多少的明確資訊，但同樣重要的是要注意到過去30年內損失率已顯著增加。我們目前每年總共損失3,350億噸冰，相當於每年海平面上升近1毫米。”

為了進行這些計算，該團隊檢查了全球19個地區的19,000個冰川，估算了過去半個世紀冰厚的變化。冰川的輪廓來自歐空局氣候變化倡議和GlobGlacier專案的衛星資料。其他衛星提供了地形資料，幫助該團隊建立了數字高程模型，以及幾十年來地面團隊的測量結果。