1、賈寶玉 - 第一主角，書中的情節主要是以他為中心，故事從他的前世寫起，幾乎就是在寫他一生。厭惡世俗名利，追求浪漫美學情懷的滿足。住在怡紅院，在詩社中號為“怡紅公子”更是母親眼中的“混世魔王”。脂硯齋透露雪芹評賈寶玉用“情不情”三字，某些人認為指賈寶玉具有深廣的人文主義思想，能夠對將自己的感情賦予沒有感情的人、事、物。2、林黛玉 - 女主角之一，與賈寶玉相映襯，為“木石前盟”。是中國古典文學中性靈形象的典型。林黛玉為賈母外孫女，即寶玉的姑表妹，寄居賈府，父母雙亡，聰明絕頂，品貌風流，體弱多病，多愁善感，才情高捷，同時伶牙俐齒且自尊心強。書中寶玉曾以“神仙似的”形容黛玉的氣質外貌，寶釵則戲稱她“顰兒的一張嘴讓人愛也不是恨也不是。”。字顰顰（本無字，賈寶玉以其“眉尖若蹙”為靈感所贈），住在瀟湘館，在詩社中號為“瀟湘妃子”。佔花名簽得芙蓉。脂硯齋透露雪芹評林黛玉用“情情”二字，指林黛玉能夠將自己的感情賦予自己所愛的人。高鶚版為病逝。周汝昌等紅學家認為最後投水自殺。3、薛寶釵 - 女主角之一，與林黛玉相對，紅樓夢曲中稱紅樓夢的主旨是“懷金悼玉”。薛寶釵為王夫人的外甥女，即寶玉的姨表姐，隨母親薛姨媽、哥哥薛蟠居住賈府。她體態豐豔，才情亦高，為人親和圓融，心思細膩，在賈府眾多下人中，比多情敏感的林黛玉受歡迎得多，也深得賈母喜愛；住在蘅蕪苑，在詩社中號為“蘅蕪君”。佔花名簽得牡丹。薛寶釵服膺世俗價值，雖然她身上所佩戴的金鎖，和賈寶玉的通靈寶玉是為“金玉良緣”，但在寶玉心中仍不及超凡脫俗的林黛玉。書中反覆隱喻，如：冷香丸、所居院落蘅蕪苑前大石封閉及無花冰冷的環境來看，有人認為評語似乎應為“冷情”。警幻曲中稱“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空對著、山中高士晶瑩雪；終不忘、世外仙姝寂寞林。嘆人間、美中不足今方信。縱然是齊眉舉案，到底意難平！”，暗示寶玉與寶釵成親，但寶玉懷念黛玉，雖然寶釵有如山中高士，也有舉案齊眉的美德，但寶玉心中依然難忘黛玉。4、史湘雲 - 重要配角，賈母孃家史家的侄孫女兒，和寶玉、黛玉同輩，父母雙亡，由叔父母撫養長大，家世中落，經濟拮据。幼年時因賈母疼愛，也曾在榮府居住一段時日，是寶玉的第一個青梅竹馬，與寶釵交好。性格爽朗明快，為人豁達大度，厭惡忸怩作態，言談舉止自然隨性，有一次因此得罪了林黛玉。並不住在大觀園，在詩社中號為“枕霞舊友”。佔花名簽得海棠。作者形容史湘雲的外表是“蜂腰猿臂，鶴勢螂形”，喜詩，有“詩瘋子”之稱，才思不輸薛林二人。高鶚本中，湘雲的丈夫婚後不久即得癆病，令她終身守寡。不過有人認為原著安排的情節並非如高鶚本所說的，紅學家之間有湘雲嫁衛若蘭與嫁寶玉兩種見解。5、賈元春 - 寶玉長姐，同為王夫人所出，元月一日出生，故名元春，被選入宮中，後封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃，無有子嗣。賈府蓋大觀園就是為了元春回家省親，高鶚續寫她後因痰疾過世，終年虛歲43歲。元春和迎、探、惜春四姊妹名字諧音為“原應嘆息”；姓名諧音是作者慣於暗示意涵的手法之一。判詞稱她“虎兔相逢大夢歸”。暗示於虎年與兔年相逢的兔年正月（卯年寅月）過世。典故應為引用《後漢書·鄭玄傳》與北齊劉晝《高才不遇傳》中“辰為龍，巳為蛇，歲至龍蛇賢人嗟。”一語加以變化。6、賈迎春 - 賈寶玉的堂姐，賈赦的女兒，住在紫菱洲裡的綴錦樓，在詩社中號為“菱洲”。性格懦弱膽怯，處處克己忍讓，信奉道教，最終被嫁給一個性格暴躁的色狼武官孫紹祖，受虐而死。判詞稱“子系中山狼，得志便猖狂。金閨花柳質，一載赴黃粱。”暗示被忘恩負義的丈夫虐待而死。7、賈探春 - 賈寶玉的庶出妹妺，住在秋爽齋，在詩社中號為“蕉下客”。佔花名簽得杏花。有著超卓的才幹，遠大的眼光，以及敢作敢為的個性。有人誤以為她不願意承認自己的親生母親趙姨娘，尊嫡母為母親，實為當時風俗禮法如此，非其不認親也。曾在賈府與李紈、薛寶釵於王熙鳳病中主事，高鶚續寫她遠嫁海疆統制周瓊之子。判詞稱她“清明涕泣江邊望，千里東風一夢遙。”（依甲戌本，庚辰本《脂硯齋重評石頭記》影印本與程甲本，程乙本《紅樓夢》俱作此語，甲戌本脂批“好句”確為定本。）暗示遠嫁外地，再難回返。8、賈惜春 - 寧府賈珍之妹，在榮府長大，是眾同輩姊妹中年紀最小的一個。住在藕香榭周圍的蓼風軒，在詩社中號為“藕榭”。性情孤僻冷漠，善繪畫，喜佛法，賈家衰敗後修行，終身未嫁。是紅樓夢中另一個遠避俗世的角色。判詞稱“勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛傍。”暗示出家為尼。9、妙玉 - 賈府家廟中的年輕帶髮修行尼姑，她實際身份是賈府世交之女，因生父得罪於朝廷被抄家，以尼姑身份避禍於賈家。她生性好潔，穎慧捷悟，判曲稱她“氣質美如蘭，才華阜比仙，天生成孤癖”、“依舊是風塵骯髒違心願”，暗示可能淪落風塵。一百二十回通行本中，被強盜擄去，生死不明。10、王熙鳳 - 另一女主角，普遍認為是紅樓夢中最為鮮活的人物，具有強烈的世俗氣息。為賈璉之妻，王夫人的侄女，即寶玉堂嫂及表姐，因此雖然身為邢夫人的媳婦，卻幫王夫人處理榮府家務。精明能幹，口舌伶俐，手腕靈活，手段毒辣。但害死尤二姐等人，導致賈府被御史彈劾；而剋扣下人月錢違法放印子（高利貸），也成為賈府家產被抄後無法放還的主因。判詞稱“一從二令三人木，哭向金陵事更哀。”一種說法認為該句暗示最後被休（拆字為人木），過世還葬金陵，即“王熙鳳衣錦（壽衣）還鄉”。還有一種說法認為“一從二令三人木”是說該句應該讀作主動式，即開始她從於長輩等人，後來就因才幹使喚（令）別人，最後就“退休”（因為從前80回後期她確實病體纏身，卻並未有被命令或家族內失權的跡像）。高鶚版本中並沒有被休。高鶚版本第一百零一回中，王熙鳳抽得籤詩“去國離鄉二十年，於今衣錦返家園。蜂採百花成蜜後，為誰辛苦為誰甜？”暗示離開金陵二十年後，過世身穿錦繡壽衣還葬金陵，一生爭強鬥勝，積蓄錢財，最後卻不得享用。11、賈巧姐 - 王熙鳳與賈璉之女，判詞稱“勢敗休雲貴，家亡莫論親！偶因濟劉氏，巧得遇恩人。”暗示賈府沒落後被劉姥姥所救。高鶚版本中為舅兄王仁賈環所出賣，差點成為外藩的婢女侍妾，為劉姥姥搭救躲到鄉下，後嫁與周姓鄉紳之子。有紅學家認為是嫁與劉姥姥的孫子板兒，並認為賈芸沒有參與出賣巧姐的事。12、李紈 - 字宮裁，寶玉長兄賈珠之妻，李守中之女。賈珠死後，守寡撫養其子賈蘭長大。有別於王熙鳳，李紈性格恬淡守靜，待下寬和，雖是王夫人長媳，但主要工作是陪眾小姑們讀書女紅，偶爾協理家務。大觀園內，李紈住在稻香村，詩社內號“稻香老農”。判詞稱“桃李春風結子完，到頭誰似一盆蘭？如冰水好空相妒，枉與他人作笑談。”。（依甲戌本，庚辰本《脂硯齋重評石頭記》影印本，戚序本《石頭記》與程甲本，程乙本《紅樓夢》俱作此語，甲戌本，庚辰本脂批“真心實語”確為定本。）暗示由於其子賈蘭功名有成，守寡多年受封蔭得鳳冠霞帔。佔花名簽得老梅。13、秦可卿 - 是秦業從養生堂抱來的養女，賈珍之兒媳，賈蓉之妻。名字諧音為“情可輕”，處理寧府家務，待下寬和，不落褒貶。第五回出場，第十三回死亡（現存版本中為病死，但脂硯齋評指出原回目名稱為“秦可卿淫喪天香樓”，此段情節後被刪去）。判詞繪有美女懸樑，稱“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。”暗示因為淫行，受不了榮寧府中謠言的壓力而懸樑自盡。現行版本中，仍看得見賈珍為媳婦的喪禮大肆鋪張等情節，引發讀者的揣想。賈寶玉也曾在太虛幻境之夢中遇見警幻仙子之妹可卿（字可卿，乳名兼美，脂批稱此暗喻併兼黛玉、寶釵之美），關於賈府中的秦可卿與寶玉夢中的可卿的關係，說法不一。近年有紅學家強調秦可卿的研究，甚至標榜為“秦學”。《紅樓夢》寫了幾十個各有性格的人物，描述得栩栩如生，全書總共出現了768人之譜，當中丫鬟特多，數以百計，可以說出名的大丫頭有六十餘人。有學者指出，《紅樓夢》以丫鬟為中心。但其實全書基本上以男主角賈寶玉為中心。作者把賈寶玉周遭比較重要的年輕貴族女性列入金陵十二釵正冊、副冊、又副冊。正冊裡是沒有ㄚ環的。像寶玉的姑表妹妹林黛玉、姨表姐姊薛寶釵、親姐姐元春、堂姐迎春、異母妹探春、堂妹惜春，堂嫂鳳姐、外甥女巧姐，堂侄之妻秦可卿、大嫂李紈、遠房表妹史湘雲，都是列在在十二釵正冊的主要腳色。十二釵唯一不是寶玉親戚的是妙玉，但也是貴族女性。而跟寶玉沒有親戚關係也不是貴族的侍女丫環，只會在副冊、又副冊之中。圖為十二金釵
1、賈寶玉 - 第一主角，書中的情節主要是以他為中心，故事從他的前世寫起，幾乎就是在寫他一生。厭惡世俗名利，追求浪漫美學情懷的滿足。住在怡紅院，在詩社中號為“怡紅公子”更是母親眼中的“混世魔王”。脂硯齋透露雪芹評賈寶玉用“情不情”三字，某些人認為指賈寶玉具有深廣的人文主義思想，能夠對將自己的感情賦予沒有感情的人、事、物。2、林黛玉 - 女主角之一，與賈寶玉相映襯，為“木石前盟”。是中國古典文學中性靈形象的典型。林黛玉為賈母外孫女，即寶玉的姑表妹，寄居賈府，父母雙亡，聰明絕頂，品貌風流，體弱多病，多愁善感，才情高捷，同時伶牙俐齒且自尊心強。書中寶玉曾以“神仙似的”形容黛玉的氣質外貌，寶釵則戲稱她“顰兒的一張嘴讓人愛也不是恨也不是。”。字顰顰（本無字，賈寶玉以其“眉尖若蹙”為靈感所贈），住在瀟湘館，在詩社中號為“瀟湘妃子”。佔花名簽得芙蓉。脂硯齋透露雪芹評林黛玉用“情情”二字，指林黛玉能夠將自己的感情賦予自己所愛的人。高鶚版為病逝。周汝昌等紅學家認為最後投水自殺。3、薛寶釵 - 女主角之一，與林黛玉相對，紅樓夢曲中稱紅樓夢的主旨是“懷金悼玉”。薛寶釵為王夫人的外甥女，即寶玉的姨表姐，隨母親薛姨媽、哥哥薛蟠居住賈府。她體態豐豔，才情亦高，為人親和圓融，心思細膩，在賈府眾多下人中，比多情敏感的林黛玉受歡迎得多，也深得賈母喜愛；住在蘅蕪苑，在詩社中號為“蘅蕪君”。佔花名簽得牡丹。薛寶釵服膺世俗價值，雖然她身上所佩戴的金鎖，和賈寶玉的通靈寶玉是為“金玉良緣”，但在寶玉心中仍不及超凡脫俗的林黛玉。書中反覆隱喻，如：冷香丸、所居院落蘅蕪苑前大石封閉及無花冰冷的環境來看，有人認為評語似乎應為“冷情”。警幻曲中稱“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空對著、山中高士晶瑩雪；終不忘、世外仙姝寂寞林。嘆人間、美中不足今方信。縱然是齊眉舉案，到底意難平！”，暗示寶玉與寶釵成親，但寶玉懷念黛玉，雖然寶釵有如山中高士，也有舉案齊眉的美德，但寶玉心中依然難忘黛玉。4、史湘雲 - 重要配角，賈母孃家史家的侄孫女兒，和寶玉、黛玉同輩，父母雙亡，由叔父母撫養長大，家世中落，經濟拮据。幼年時因賈母疼愛，也曾在榮府居住一段時日，是寶玉的第一個青梅竹馬，與寶釵交好。性格爽朗明快，為人豁達大度，厭惡忸怩作態，言談舉止自然隨性，有一次因此得罪了林黛玉。並不住在大觀園，在詩社中號為“枕霞舊友”。佔花名簽得海棠。作者形容史湘雲的外表是“蜂腰猿臂，鶴勢螂形”，喜詩，有“詩瘋子”之稱，才思不輸薛林二人。高鶚本中，湘雲的丈夫婚後不久即得癆病，令她終身守寡。不過有人認為原著安排的情節並非如高鶚本所說的，紅學家之間有湘雲嫁衛若蘭與嫁寶玉兩種見解。5、賈元春 - 寶玉長姐，同為王夫人所出，元月一日出生，故名元春，被選入宮中，後封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃，無有子嗣。賈府蓋大觀園就是為了元春回家省親，高鶚續寫她後因痰疾過世，終年虛歲43歲。元春和迎、探、惜春四姊妹名字諧音為“原應嘆息”；姓名諧音是作者慣於暗示意涵的手法之一。判詞稱她“虎兔相逢大夢歸”。暗示於虎年與兔年相逢的兔年正月（卯年寅月）過世。典故應為引用《後漢書·鄭玄傳》與北齊劉晝《高才不遇傳》中“辰為龍，巳為蛇，歲至龍蛇賢人嗟。”一語加以變化。6、賈迎春 - 賈寶玉的堂姐，賈赦的女兒，住在紫菱洲裡的綴錦樓，在詩社中號為“菱洲”。性格懦弱膽怯，處處克己忍讓，信奉道教，最終被嫁給一個性格暴躁的色狼武官孫紹祖，受虐而死。判詞稱“子系中山狼，得志便猖狂。金閨花柳質，一載赴黃粱。”暗示被忘恩負義的丈夫虐待而死。7、賈探春 - 賈寶玉的庶出妹妺，住在秋爽齋，在詩社中號為“蕉下客”。佔花名簽得杏花。有著超卓的才幹，遠大的眼光，以及敢作敢為的個性。有人誤以為她不願意承認自己的親生母親趙姨娘，尊嫡母為母親，實為當時風俗禮法如此，非其不認親也。曾在賈府與李紈、薛寶釵於王熙鳳病中主事，高鶚續寫她遠嫁海疆統制周瓊之子。判詞稱她“清明涕泣江邊望，千里東風一夢遙。”（依甲戌本，庚辰本《脂硯齋重評石頭記》影印本與程甲本，程乙本《紅樓夢》俱作此語，甲戌本脂批“好句”確為定本。）暗示遠嫁外地，再難回返。8、賈惜春 - 寧府賈珍之妹，在榮府長大，是眾同輩姊妹中年紀最小的一個。住在藕香榭周圍的蓼風軒，在詩社中號為“藕榭”。性情孤僻冷漠，善繪畫，喜佛法，賈家衰敗後修行，終身未嫁。是紅樓夢中另一個遠避俗世的角色。判詞稱“勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛傍。”暗示出家為尼。9、妙玉 - 賈府家廟中的年輕帶髮修行尼姑，她實際身份是賈府世交之女，因生父得罪於朝廷被抄家，以尼姑身份避禍於賈家。她生性好潔，穎慧捷悟，判曲稱她“氣質美如蘭，才華阜比仙，天生成孤癖”、“依舊是風塵骯髒違心願”，暗示可能淪落風塵。一百二十回通行本中，被強盜擄去，生死不明。10、王熙鳳 - 另一女主角，普遍認為是紅樓夢中最為鮮活的人物，具有強烈的世俗氣息。為賈璉之妻，王夫人的侄女，即寶玉堂嫂及表姐，因此雖然身為邢夫人的媳婦，卻幫王夫人處理榮府家務。精明能幹，口舌伶俐，手腕靈活，手段毒辣。但害死尤二姐等人，導致賈府被御史彈劾；而剋扣下人月錢違法放印子（高利貸），也成為賈府家產被抄後無法放還的主因。判詞稱“一從二令三人木，哭向金陵事更哀。”一種說法認為該句暗示最後被休（拆字為人木），過世還葬金陵，即“王熙鳳衣錦（壽衣）還鄉”。還有一種說法認為“一從二令三人木”是說該句應該讀作主動式，即開始她從於長輩等人，後來就因才幹使喚（令）別人，最後就“退休”（因為從前80回後期她確實病體纏身，卻並未有被命令或家族內失權的跡像）。高鶚版本中並沒有被休。高鶚版本第一百零一回中，王熙鳳抽得籤詩“去國離鄉二十年，於今衣錦返家園。蜂採百花成蜜後，為誰辛苦為誰甜？”暗示離開金陵二十年後，過世身穿錦繡壽衣還葬金陵，一生爭強鬥勝，積蓄錢財，最後卻不得享用。11、賈巧姐 - 王熙鳳與賈璉之女，判詞稱“勢敗休雲貴，家亡莫論親！偶因濟劉氏，巧得遇恩人。”暗示賈府沒落後被劉姥姥所救。高鶚版本中為舅兄王仁賈環所出賣，差點成為外藩的婢女侍妾，為劉姥姥搭救躲到鄉下，後嫁與周姓鄉紳之子。有紅學家認為是嫁與劉姥姥的孫子板兒，並認為賈芸沒有參與出賣巧姐的事。12、李紈 - 字宮裁，寶玉長兄賈珠之妻，李守中之女。賈珠死後，守寡撫養其子賈蘭長大。有別於王熙鳳，李紈性格恬淡守靜，待下寬和，雖是王夫人長媳，但主要工作是陪眾小姑們讀書女紅，偶爾協理家務。大觀園內，李紈住在稻香村，詩社內號“稻香老農”。判詞稱“桃李春風結子完，到頭誰似一盆蘭？如冰水好空相妒，枉與他人作笑談。”。（依甲戌本，庚辰本《脂硯齋重評石頭記》影印本，戚序本《石頭記》與程甲本，程乙本《紅樓夢》俱作此語，甲戌本，庚辰本脂批“真心實語”確為定本。）暗示由於其子賈蘭功名有成，守寡多年受封蔭得鳳冠霞帔。佔花名簽得老梅。13、秦可卿 - 是秦業從養生堂抱來的養女，賈珍之兒媳，賈蓉之妻。名字諧音為“情可輕”，處理寧府家務，待下寬和，不落褒貶。第五回出場，第十三回死亡（現存版本中為病死，但脂硯齋評指出原回目名稱為“秦可卿淫喪天香樓”，此段情節後被刪去）。判詞繪有美女懸樑，稱“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。”暗示因為淫行，受不了榮寧府中謠言的壓力而懸樑自盡。現行版本中，仍看得見賈珍為媳婦的喪禮大肆鋪張等情節，引發讀者的揣想。賈寶玉也曾在太虛幻境之夢中遇見警幻仙子之妹可卿（字可卿，乳名兼美，脂批稱此暗喻併兼黛玉、寶釵之美），關於賈府中的秦可卿與寶玉夢中的可卿的關係，說法不一。近年有紅學家強調秦可卿的研究，甚至標榜為“秦學”。《紅樓夢》寫了幾十個各有性格的人物，描述得栩栩如生，全書總共出現了768人之譜，當中丫鬟特多，數以百計，可以說出名的大丫頭有六十餘人。有學者指出，《紅樓夢》以丫鬟為中心。但其實全書基本上以男主角賈寶玉為中心。作者把賈寶玉周遭比較重要的年輕貴族女性列入金陵十二釵正冊、副冊、又副冊。正冊裡是沒有ㄚ環的。像寶玉的姑表妹妹林黛玉、姨表姐姊薛寶釵、親姐姐元春、堂姐迎春、異母妹探春、堂妹惜春，堂嫂鳳姐、外甥女巧姐，堂侄之妻秦可卿、大嫂李紈、遠房表妹史湘雲，都是列在在十二釵正冊的主要腳色。十二釵唯一不是寶玉親戚的是妙玉，但也是貴族女性。而跟寶玉沒有親戚關係也不是貴族的侍女丫環，只會在副冊、又副冊之中。圖為十二金釵