促使液體表面收縮的力叫做表面張力。即液體表面相鄰兩部分之間，單位長度內互相牽引的力。如液麵被長度為L的直線分成兩部分，這兩部分之間的相互拉力F是垂直於直線L，並與表面相切。則(見圖1)　　比例係數σ就是液體的表面張力係數，它表示液體表面相鄰兩部分間單位長度的相互牽引力。　　如果液體表面積增大ΔS，液體表面自由能增加ΔE，則表面張力係數σ等於增加單位表面積時，外力所需作的功，也可用下式表示σ=ΔE/ΔS(見圖2)　　這說明，表面張力係數σ在數值上等於增加單位表面積時所增加的表面能，在等溫條件下能轉變為機械能的表面內能部分，在熱力學中稱為表面自由能。從能的角度看，表面張力係數σ就是增加單位表面時所增加的表面自由能。液體表面張力系數的性質表現為：1.液體不同表面張力係數不同。例如，密度小的，容易蒸發的液體表面張力系數小，如液氫和液氦；已熔化的金屬表面張力係數則很大；2.表面張力係數隨溫度的升高而減小，近似地為一線性關係；3.表面張力係數的大小還與相鄰物質的化學性質有關；4.表面張力係數還與雜質有關，加入雜質可促使液體表面張力系數增大或減小。一般說來醇、酸、醛、酮等有機物質大都是表面活性物質，比水的表面張力係數小得多。例如，在鋼液結晶時，加入少量的硼，就是為了促使液態金屬加快結晶的速度。　　毛細現象與表面張力係數　　毛細現象中液體上升、下降高度。h的正負表示上升或下降。　　浸潤液體上升，接觸角為銳角；不浸潤液體下降，接觸較為鈍角。　　上升高度h=2*表面張力係數/（液體密度*重力加速度g*液麵半徑R）。　　上升高度h=2*表面張力係數*cos接觸角/（液體密度*重力加速度g*毛細管半徑r