頭兩句枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，就給人造成一種冷落暗淡的氣氛，又顯示出一種清新幽靜的境界，這裡的枯藤，老樹給人以淒涼的感覺，昏，點出時間已是傍晚；小橋流水人家給人感到幽雅閒致。12個字畫出一幅深秋僻靜的村野圖景。古道西風瘦馬，詩人描繪了一幅秋風蕭瑟蒼涼悽苦的意境，為僻靜的村野圖又增加一層荒涼感。夕陽西下使這幅昏暗的畫面有了幾絲慘淡的光線，更加深了悲涼的氣氛。詩人把十種平淡無奇的客觀景物，巧妙地連綴起來，透過枯，老，昏，古，西，瘦六個字，將詩人的無限愁思自然的寓於圖景中。最後一句，斷腸人在天涯是點睛之筆，這時在深秋村野圖的畫面上，出現了一位漂泊天涯的遊子，在殘陽夕照的荒涼古道上，牽著一匹瘦馬，迎著悽苦的秋風，信步漫遊，愁腸絞斷，卻不知自己的歸宿在何方，透露了詩人懷才不遇的悲涼情懷，恰當地表現了主題，這首小令是採取寓情於景的手法來渲染氣氛，顯示主題，完美地表現了漂泊天涯的旅人的愁思。

枯藤纏繞的老樹的枝幹上棲息著黃昏歸巢的烏鴉，

　　小橋下潺潺的流水映出飄蕩著炊煙的幾戶人家，

　　荒涼的古道上，迎著蕭瑟的秋風，一位騎著瘦馬的遊子緩緩前行。

　　夕陽早已往西沉下，

　　漂泊未歸的斷腸人還遠在天涯。完美地表現了漂泊天涯的旅人的愁思。