如果我們“放棄治療”，哈勃太空望遠鏡將在2024年墜落。
它在距離地球約560公里的軌道上執行，每97分鐘環繞地球一週。哈勃太空望遠鏡並不在真正意義上的太空中，它實際上是在地球大氣層中最大、最稀薄的熱層中。雖然熱層的大氣密度大約比海平面大氣密度少100萬倍，但依然足以影響衛星的執行軌道。近地軌道上的衛星在飛越地球表面時會遇到阻力，使它們減速，並使軌道衰變。 如果沒有火箭或太空梭不定期將其“推回”，這些衛星終將墜落，並在落地前燒燬。
太空梭擁有自己的引擎，而且在軌執行的時間很短，因此不會受到影響，但國際空間站和哈勃太空望遠鏡的執行軌道則需要定期修正。更復雜的是，哈勃在熱層中繞行時受到的阻力並不是恆定的，當太陽活躍時，地球大氣層會膨脹，並向太空延伸，這會增加空氣的密度，哈勃的速度會因此進一步減慢，軌道也會加速衰變。哈勃沒有引擎，只能依靠太空梭將它推回到更高的軌道上。
現在，NASA已經暫停了哈勃的太空梭專案，未來不會再發射太空梭為有史以來最強大的太空望遠鏡修正軌道。NASA對哈勃的脫軌退役已經做好了安排，在最後一次維修任務中，宇航員在哈勃的後端放置了一個環，即軟捕獲裝置，以方便未來的機器人航天器抓住它。由於哈勃體積很大，而且笨重，當它墜落時並不能完全燒燬，殘留的碎片極有可能掉落在人口密集的地區。為了避免危險發生，負責哈勃脫軌任務的工作人員正在建造機器人航天器，未來它會透過這個環，引導哈勃進入到更加安全的航線中。
雖然這項任務何時進行尚未可知，但有一點是明確的：隨著太空梭計劃的終止，不會再有航天器修正哈勃的執行軌道，只有機器人航天器能有機會拯救哈勃。這臺有史以來最重要的科學儀器，其末日已指日可待。如果我們什麼都不做，哈勃將在2024年終結生命，而如果我們願意，我們還有足夠的時間為另一種選擇做準備。
哈勃太空望遠鏡位於眾多大型太空望遠鏡之首。它增進了我們對自身和宇宙關係的認知，並且與其它預算支出相比，它的費用實在微不足道。由於公眾的強烈抗議，NASA改變了不再為哈勃提供服務的立場，並設法進行了一次修復。那麼有可能建造一個機器人航天器把哈勃安全帶回家嗎?這似乎只是舉手之勞。
如果我們“放棄治療”，哈勃太空望遠鏡將在2024年墜落。
它在距離地球約560公里的軌道上執行，每97分鐘環繞地球一週。哈勃太空望遠鏡並不在真正意義上的太空中，它實際上是在地球大氣層中最大、最稀薄的熱層中。雖然熱層的大氣密度大約比海平面大氣密度少100萬倍，但依然足以影響衛星的執行軌道。近地軌道上的衛星在飛越地球表面時會遇到阻力，使它們減速，並使軌道衰變。 如果沒有火箭或太空梭不定期將其“推回”，這些衛星終將墜落，並在落地前燒燬。
太空梭擁有自己的引擎，而且在軌執行的時間很短，因此不會受到影響，但國際空間站和哈勃太空望遠鏡的執行軌道則需要定期修正。更復雜的是，哈勃在熱層中繞行時受到的阻力並不是恆定的，當太陽活躍時，地球大氣層會膨脹，並向太空延伸，這會增加空氣的密度，哈勃的速度會因此進一步減慢，軌道也會加速衰變。哈勃沒有引擎，只能依靠太空梭將它推回到更高的軌道上。
現在，NASA已經暫停了哈勃的太空梭專案，未來不會再發射太空梭為有史以來最強大的太空望遠鏡修正軌道。NASA對哈勃的脫軌退役已經做好了安排，在最後一次維修任務中，宇航員在哈勃的後端放置了一個環，即軟捕獲裝置，以方便未來的機器人航天器抓住它。由於哈勃體積很大，而且笨重，當它墜落時並不能完全燒燬，殘留的碎片極有可能掉落在人口密集的地區。為了避免危險發生，負責哈勃脫軌任務的工作人員正在建造機器人航天器，未來它會透過這個環，引導哈勃進入到更加安全的航線中。
雖然這項任務何時進行尚未可知，但有一點是明確的：隨著太空梭計劃的終止，不會再有航天器修正哈勃的執行軌道，只有機器人航天器能有機會拯救哈勃。這臺有史以來最重要的科學儀器，其末日已指日可待。如果我們什麼都不做，哈勃將在2024年終結生命，而如果我們願意，我們還有足夠的時間為另一種選擇做準備。
哈勃太空望遠鏡位於眾多大型太空望遠鏡之首。它增進了我們對自身和宇宙關係的認知，並且與其它預算支出相比，它的費用實在微不足道。由於公眾的強烈抗議，NASA改變了不再為哈勃提供服務的立場，並設法進行了一次修復。那麼有可能建造一個機器人航天器把哈勃安全帶回家嗎?這似乎只是舉手之勞。