刺蝟是異溫動物（Heterothermic），因為它們不能穩定地調節自己的體溫，使其保持在同一水平，所以刺蝟在冬天時有冬眠現象。刺蝟除肚子外全身長有硬刺，當它遇到危險時會捲成一團變成有刺的球，它的形態和溫順的性格非常可愛，有些品種只比手掌略大，因而在澳洲有人將它當寵物來養。

刺蝟有非常長的鼻子，它的觸覺與嗅覺很發達。它最喜愛的食物是螞蟻與白蟻，當它嗅到地下的食物時，它會用爪挖出洞口，然後將它的長而粘的舌頭伸進洞內一轉，即獲得豐盛的一餐。刺蝟住在灌木叢內，會游泳，怕熱。刺蝟在秋末開始冬眠，直到第二年春季，氣溫會暖到一定程度才醒來。刺蝟喜歡打呼嚕，和人相似。

因其捕食大量有害昆蟲，故刺蝟對人類來說是益獸。刺蝟也吃幼鳥、鳥蛋、蛙、蜥蜴等，偶爾也吃農作物。

刺蝟是一種性格非常孤僻的動物，住在灌木叢內，膽小易驚、喜靜厭鬧，喜暗怕光、怕熱怕涼。剌蝟行動遲緩，一般晝伏夜出。刺蝟扒洞為窩，白天隱匿在巢內，黃昏後才出來活動。刺蝟一般能抵抗許多種毒物，但無法抵抗殺蟲劑，有時因誤食被殺蟲劑殺死的蟲子而中毒身亡。一般情況下，刺蝟會遠離人類的活動區域，喜歡把窩做在郊野荒地的邊緣或溪流邊上。

現在，越來越多的人喜歡把刺蝟當寵物養，除了它形態非常可愛，還有它那溫順的性格招人喜歡。自從朋友家養了一隻刺蝟，我去她家蹭門的機率就大大提升了，刺蝟給人的感覺除了滿身長刺外還有非常長的鼻子，每次看到刺蝟捲成一團變成有刺的球的時候，特別想抱抱它，但實力不允許。它睡著的時候是跟人一樣會打呼嚕的，第一次聽到的時候覺得特別驚奇，野生的刺蝟喜歡吃螞蟻、白蟻和其它一些有害的昆蟲，所以其實它是益獸。刺蝟怕熱怕涼、膽小易驚、喜暗怕光、喜靜厭鬧，可以用孤僻來形容。冬天很冷的時候，它會冬眠，不吃不喝，不過做為一隻寵物，食物從來都管夠的，不用擔心被餓著。