絲綢之路，指西漢（前202年-8年）時，由張騫出使西域開闢的以長安（今西安）和洛陽為東起點（一說以洛陽為起點），經甘肅、新疆，到中亞、西亞，並聯結地中海各國的陸上通道（這條道路也被稱為“西北絲綢之路”以區別日後另外兩條冠以“絲綢之路”名稱的交通路線）。
因為由這條路西運的貨物中以絲綢製品的影響最大，故得此名。其基本走向定於兩漢時期，包括南道、中道、北道三條路線。 廣義的絲綢之路指從上古開始陸續形成的，遍及歐亞大陸甚至包括北非和東非在內的長途商業貿易和文化交流線路的總稱。除了上述的路線之外，還包括在南北朝時期形成，在明末發揮巨大作用的海上絲綢之路和與西北絲綢之路同時出現，在元末取代西北絲綢之路成為路上交流通道的南方絲綢之路等等。
絲綢之路指漢代從中國到西方的交通大道因大量中國絲和絲織品多經此路西運故稱絲綢之路。在古代世界上，只有中國是種桑、養蠶、生產絲織品的國家。近年各地考古資料已充分證明，自商、周至戰國時期，絲綢錦繡的生產技術已發展到相當高的水平。
那時中國絲綢已經西北各民族之手少量地輾轉販到中亞、印度。漢初，河西走廊曾先後為烏孫、月氏、匈奴所佔，西域綠洲諸小國亦為匈奴所控制，漢與西方的道路難以直達。元光二年（前133年）以後，漢武帝連年派大軍進攻匈奴，鞏固西北諸郡邊塞，又陸續設立了酒泉、武威、張掖、敦煌四郡，隔絕了匈奴與羌人的聯絡，得以溝通西域。
又從敦煌到鹽澤（今羅布泊）築造了很多烽燧亭障，以防匈奴南侵。公元前77年漢兵攻克當道的Murano國，更其國名曰鄯善，將其國都遷至以南扦泥城。公元前60年漢置西域都護，屯田於烏壘城（今新疆輪臺東），以保西域通道。早自張騫西使烏孫結盟後，漢使者、商人便接踵西行，至此絲綢之路益加暢通，大量絲帛錦繡沿此路不斷西運，同時西域各國的“珍奇異物”也輸入了中國。
此後，王莽當政時和後漢期間，西域雖然幾度因政局波動暫與漢廷短時中斷關係，但商業往來並未受很大影響。透過這條絲綢之路，漢與歐、亞、非各國經濟文化的交流達300年，影響十分深遠。
這條道路雖然主要是商路，但中國和亞歐各國的政治往來、文化交流也都依賴這條通道。
透過它，中亞和南亞的音樂、舞蹈、繪畫、雕塑、建築等藝術，天文、歷算、醫藥等科技知識，佛教、襖教、摩尼教、景教等宗教先後傳來中國，並在中中國產生了很大的影響。中國的紡織、造紙以及一些工藝技術（如製作金銀器、繪畫等）也傳到西方。
唐代以後，海運逐漸發達，西北地區民族政權興衰變化急劇，這條陸上通道的重要性與安全保障逐漸降低而趨於衰落。
在元代，由於驛路暢通，又曾繁榮一時。一般認為“絲綢之路”東起長安，西至地中海以達歐洲。它由東向西可分為3段。
東段自長安至玉門關或陽關。其中在黃河以東的道路，與現在的幾條公路幹線和鐵路線大體相當，線路較多，可稱隴西道。
在黃河以西則是循今武威、張掖、酒泉以至敦煌的“河西走廊”線，只有一條幹道，可稱河西道。在這條主要道路的南面和西面還有一條線路，即自今成都西北透過今松潘，循積石山北麓到青海，沿柴達木北緣，越阿爾金山進入新疆。這條線路是南北朝時南方通往西域的道路，它當時穿過黃河，經吐谷渾境內，所以稱為“吐谷渾道”或“河南道”。
中段是從玉門或陽關到達蔥嶺（今帕米爾）。由於有廣闊乾旱的沙磧和高峻寒冷的雪山阻礙，它是線路上的咽喉地段。
在漢代分為南北兩道：南道指崑崙山北麓與塔克拉瑪干大沙漠南沿之間的東西通道。其間主要交通點有今若羌、且末、和闐、莎車。
從塔克什庫爾幹越過帕米爾，可南下至印度，或西行至西亞各國。北道指天山南麓與塔克拉瑪干大沙漠北沿之間的通道。經過的主要交通點有Murano和今焉耆、庫車、阿克蘇。由此或西南經喀什西越阿賴山脈進入中亞；或西北越過天山進入中亞。東漢明帝以後，北匈奴被迫西遷，漢朝開闢了另一條道路，稱為新北道，即由敦煌轉北經伊吾（今新疆哈密西）西至柳中、高昌壁，至焉耆與原北道合。
在隋唐時期，又開闢了從瓜州以北的玉門關經伊州、北庭、輪臺（今新疆烏魯木齊北）、越伊犁河至碎葉進入中亞的道路。
西段指蔥嶺以西。也有幾條主要通道：一條從帕米爾經瓦罕山谷進入今阿富汗境，向南越過興都庫什山，東南至巴基斯坦和印度；一條越帕米爾，經費爾幹納盆地，西行至河中地區，轉入伊朗、伊拉克、敘利亞至地中海沿岸，進入歐洲或非洲；一條由中亞西北行，經鹹海、裡海、黑海以北草原，進入歐洲其他地區。
近年來一些國外學者（主要是日本學者）擴大了“絲綢之路”的概念，認為上述道路只是透過沙漠綠洲的道路，因而稱之為：“綠洲道”。又將透過中國北方遊牧民族地區的道路稱為“草原道”。中國南方海上西行的道路稱為“海上絲綢之路”（或稱“南海道”）。
這些提法雖對研究東西交通及其貿易有意義，但已非指一般所謂的“絲路”了。
絲綢之路，指西漢（前202年-8年）時，由張騫出使西域開闢的以長安（今西安）和洛陽為東起點（一說以洛陽為起點），經甘肅、新疆，到中亞、西亞，並聯結地中海各國的陸上通道（這條道路也被稱為“西北絲綢之路”以區別日後另外兩條冠以“絲綢之路”名稱的交通路線）。
因為由這條路西運的貨物中以絲綢製品的影響最大，故得此名。其基本走向定於兩漢時期，包括南道、中道、北道三條路線。 廣義的絲綢之路指從上古開始陸續形成的，遍及歐亞大陸甚至包括北非和東非在內的長途商業貿易和文化交流線路的總稱。除了上述的路線之外，還包括在南北朝時期形成，在明末發揮巨大作用的海上絲綢之路和與西北絲綢之路同時出現，在元末取代西北絲綢之路成為路上交流通道的南方絲綢之路等等。
絲綢之路指漢代從中國到西方的交通大道因大量中國絲和絲織品多經此路西運故稱絲綢之路。在古代世界上，只有中國是種桑、養蠶、生產絲織品的國家。近年各地考古資料已充分證明，自商、周至戰國時期，絲綢錦繡的生產技術已發展到相當高的水平。
那時中國絲綢已經西北各民族之手少量地輾轉販到中亞、印度。漢初，河西走廊曾先後為烏孫、月氏、匈奴所佔，西域綠洲諸小國亦為匈奴所控制，漢與西方的道路難以直達。元光二年（前133年）以後，漢武帝連年派大軍進攻匈奴，鞏固西北諸郡邊塞，又陸續設立了酒泉、武威、張掖、敦煌四郡，隔絕了匈奴與羌人的聯絡，得以溝通西域。
又從敦煌到鹽澤（今羅布泊）築造了很多烽燧亭障，以防匈奴南侵。公元前77年漢兵攻克當道的Murano國，更其國名曰鄯善，將其國都遷至以南扦泥城。公元前60年漢置西域都護，屯田於烏壘城（今新疆輪臺東），以保西域通道。早自張騫西使烏孫結盟後，漢使者、商人便接踵西行，至此絲綢之路益加暢通，大量絲帛錦繡沿此路不斷西運，同時西域各國的“珍奇異物”也輸入了中國。
此後，王莽當政時和後漢期間，西域雖然幾度因政局波動暫與漢廷短時中斷關係，但商業往來並未受很大影響。透過這條絲綢之路，漢與歐、亞、非各國經濟文化的交流達300年，影響十分深遠。
這條道路雖然主要是商路，但中國和亞歐各國的政治往來、文化交流也都依賴這條通道。
透過它，中亞和南亞的音樂、舞蹈、繪畫、雕塑、建築等藝術，天文、歷算、醫藥等科技知識，佛教、襖教、摩尼教、景教等宗教先後傳來中國，並在中中國產生了很大的影響。中國的紡織、造紙以及一些工藝技術（如製作金銀器、繪畫等）也傳到西方。
唐代以後，海運逐漸發達，西北地區民族政權興衰變化急劇，這條陸上通道的重要性與安全保障逐漸降低而趨於衰落。
在元代，由於驛路暢通，又曾繁榮一時。一般認為“絲綢之路”東起長安，西至地中海以達歐洲。它由東向西可分為3段。
東段自長安至玉門關或陽關。其中在黃河以東的道路，與現在的幾條公路幹線和鐵路線大體相當，線路較多，可稱隴西道。
在黃河以西則是循今武威、張掖、酒泉以至敦煌的“河西走廊”線，只有一條幹道，可稱河西道。在這條主要道路的南面和西面還有一條線路，即自今成都西北透過今松潘，循積石山北麓到青海，沿柴達木北緣，越阿爾金山進入新疆。這條線路是南北朝時南方通往西域的道路，它當時穿過黃河，經吐谷渾境內，所以稱為“吐谷渾道”或“河南道”。
中段是從玉門或陽關到達蔥嶺（今帕米爾）。由於有廣闊乾旱的沙磧和高峻寒冷的雪山阻礙，它是線路上的咽喉地段。
在漢代分為南北兩道：南道指崑崙山北麓與塔克拉瑪干大沙漠南沿之間的東西通道。其間主要交通點有今若羌、且末、和闐、莎車。
從塔克什庫爾幹越過帕米爾，可南下至印度，或西行至西亞各國。北道指天山南麓與塔克拉瑪干大沙漠北沿之間的通道。經過的主要交通點有Murano和今焉耆、庫車、阿克蘇。由此或西南經喀什西越阿賴山脈進入中亞；或西北越過天山進入中亞。東漢明帝以後，北匈奴被迫西遷，漢朝開闢了另一條道路，稱為新北道，即由敦煌轉北經伊吾（今新疆哈密西）西至柳中、高昌壁，至焉耆與原北道合。
在隋唐時期，又開闢了從瓜州以北的玉門關經伊州、北庭、輪臺（今新疆烏魯木齊北）、越伊犁河至碎葉進入中亞的道路。
西段指蔥嶺以西。也有幾條主要通道：一條從帕米爾經瓦罕山谷進入今阿富汗境，向南越過興都庫什山，東南至巴基斯坦和印度；一條越帕米爾，經費爾幹納盆地，西行至河中地區，轉入伊朗、伊拉克、敘利亞至地中海沿岸，進入歐洲或非洲；一條由中亞西北行，經鹹海、裡海、黑海以北草原，進入歐洲其他地區。
近年來一些國外學者（主要是日本學者）擴大了“絲綢之路”的概念，認為上述道路只是透過沙漠綠洲的道路，因而稱之為：“綠洲道”。又將透過中國北方遊牧民族地區的道路稱為“草原道”。中國南方海上西行的道路稱為“海上絲綢之路”（或稱“南海道”）。
這些提法雖對研究東西交通及其貿易有意義，但已非指一般所謂的“絲路”了。