環境化學是環境科學中的重要分支學科之一。造成環境汙染的因素可分為物理的、化學的及生物學的三方面，而其中化學物質引起的汙染約佔80%－90%。環境化學即是從化學的角度出發，探討由於人類活動而引起的環境質量的變化規律及其保護和治理環境的方法原理。就其主要內容而言，環境化學除了研究環境汙染物的檢測方法和原理(屬於環境分析化學的範圍)及探討環境汙染和治理技術中的化學、化工原理和化學過程等問題外，需進一步在原子及分子水平上，用物理化學等方法研究環境中化學汙染物的發生起源、遷移分佈、相互反應、轉化機制、狀態結構的變化、汙染效應和最終歸宿。隨著環境化學研究的深化，為環境科學的發展奠定了堅實的基礎，為治理環境汙染提供了重要的科學依據。　　主要應用化學的基本原理和方法，研究大氣、水、土壤等環境介質中化學物質的特性、存在狀態、化學轉化過程及其變化規律、化學行為與化學效應的科學。研究的內容主要有：(1)運用現代科學技術對化學物質在環境中的發生、分佈、理化性質、存在狀態(或形態)及其滯留與遷移過程中的變化等進行化學表徵，闡明化學物質的化學拓性與環境效應的關係；(2)運用化學動態學(chemical dynamics)、化學動力學(chemical kinetics)和化學熱力學(chemical thermodynamics)等原理研究化學物質在環境中(包括介面上)的化學反應、轉化過程以及消除的途徑，闡明化學物質的反應機制及源與匯的關係；(3)研究用化學的原理與技術控制汙染源，減少汙染排放，進行汙染預防；“三廢”綜合利用，合理使用資源，實現清潔生產；促進經濟建設與環境保護持續地協調發展。從環境介質的不同，可劃分為大氣、水和土壤的環境化學等，現分別稱之為大氣環境化學、水環境化學和土壤環境化學。從研究內容可分為環境分析化學、環境汙染化學和汙染控制化學等。